Arroz en aguas profundas
El arroz es la semilla de la especie de hierba Oryza sativa (arroz asiático) o, menos comúnmente, Oryza glaberrima (arroz africano). El nombre de arroz silvestre se suele utilizar para las especies de los géneros Zizania y Porteresia, tanto silvestres como domesticadas, aunque el término también puede utilizarse para las variedades primitivas o no cultivadas de Oryza.
Como grano de cereal, el arroz domesticado es el alimento básico más consumido por más de la mitad de la población humana mundial,[Liu 1] especialmente en Asia y África. Es el tercer producto agrícola de mayor producción mundial, después de la caña de azúcar y el maíz[1]. Dado que una parte considerable de las cosechas de caña de azúcar y maíz se destina a fines distintos del consumo humano, el arroz es el cultivo alimentario más importante en lo que respecta a la nutrición humana y la ingesta de calorías, ya que aporta más de una quinta parte de las calorías consumidas por los seres humanos en todo el mundo[2] Existen muchas variedades de arroz y las preferencias culinarias tienden a variar según las regiones.
El método tradicional para cultivar el arroz consiste en inundar los campos mientras, o después, se cuajan las jóvenes plántulas. Este sencillo método requiere una buena planificación del riego, pero reduce el crecimiento de las malas hierbas y las plagas menos robustas, que no tienen un estado de crecimiento sumergido, y disuade a las alimañas. Aunque la inundación no es obligatoria para el cultivo del arroz, todos los demás métodos de riego exigen un mayor esfuerzo en el control de las malas hierbas y las plagas durante los periodos de crecimiento y un enfoque diferente para la fertilización del suelo.
Campo de arroz
La lucha por saber dónde y cuándo se originó el arroz ha dado un nuevo giro. Un análisis de los restos de plantas encontrados en el estiércol de los dinosaurios de la aldea de Pisdura, en el distrito de Chandrapur (Maharashtra), ha revelado que los dinosaurios saboreaban este alimento básico mucho antes de que los humanos lo incorporaran a su dieta. Esto hace retroceder el origen del arroz 35 millones de años y plantea la posibilidad de que tenga un origen indio. Hasta ahora se creía que el arroz se originó hace unos 30 millones de años en China.
“Las nuevas pruebas también sugieren que la familia de las gramíneas Poaceae, de la que procede la tribu del arroz Oryza, se originó mucho antes de lo que se pensaba, y que evolucionó y se diversificó bastante durante el período cretácico tardío, cuando prosperaron los dinosaurios”, afirma Bandana Samant, paleopalinólogo de la Universidad RTM de Nagpur y coautor del estudio. Este hecho, dice, también hace retroceder la evolución de las angiospermas “El origen puede ser durante el período Triásico en lugar del Jurásico”.
Los excrementos o coprolitos de los que se extrajeron las pruebas fueron recuperados en la aldea de Pisdura, en Maharashtra, en 2010 por el Servicio Geológico de la India (GSI). Periódicamente se han encontrado huesos y huevos de dinosaurio en las formaciones sedimentarias de Lamata que cubren partes de Maharashtra, Gujarat y Madhya Pradesh. De hecho, el primer dinosaurio indio fue encontrado en Pisdura por Stephen Hislop en 1859. Los primeros coprolitos también fueron encontrados aquí por Charles Matley en 1939.
Tipos de arroz
En la actualidad, el arroz (especie Oryza) alimenta a más de la mitad de la población mundial y representa el 20% de la ingesta total de calorías del mundo. Aunque es un alimento básico en las dietas de todo el mundo, el arroz es fundamental en la economía y el paisaje de las civilizaciones antiguas y modernas de Asia Oriental, el Sudeste Asiático y el Sur de Asia. A diferencia de las culturas mediterráneas, que se basan principalmente en el pan de trigo, los estilos de cocina asiáticos, las preferencias de textura de los alimentos y los rituales de fiesta se basan en el consumo de este cultivo vital.
El arroz crece en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida, y cuenta con 21 variedades silvestres diferentes y tres especies cultivadas distintas: Oryza sativa japonica, domesticada en lo que hoy es el centro de China hace unos 7.000 años a.C., Oryza sativa indica, domesticada/hibridizada en el subcontinente indio hacia el 2500 a.C., y Oryza glabberima, domesticada/hibridizada en el oeste de África entre el 1500 y el 800 a.C.
La evidencia más antigua de consumo de arroz identificada hasta la fecha son cuatro granos de arroz recuperados en la cueva de Yuchanyan, un refugio rocoso en el condado de Dao, provincia de Hunan, en China. Algunos estudiosos relacionados con el yacimiento han argumentado que estos granos parecen representar formas muy tempranas de domesticación, con características tanto de japónica como de sativa. Desde el punto de vista cultural, el yacimiento de Yuchanyan se asocia con el Paleolítico superior/incipiente de Jomon, datado entre 12.000 y 16.000 años atrás.
Oryza sativa
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El arroz se considera uno de los alimentos más populares del mundo. Nos ha alimentado durante miles de años y es la principal fuente de alimentación de más de la mitad de la población mundial actual. Además, es delicioso.
La domesticación del arroz se considera uno de los avances más importantes de la historia de la humanidad. Comenzando en China hacia el 2500 a.C., su cultivo se extendió inicialmente por Sri Lanka y la India. Según algunos informes, el cultivo podría haber sido introducido en Grecia y el Mediterráneo por los miembros que regresaron de la expedición de Alejandro Magno a la India alrededor del 344-324 a.C. Desde China hasta la antigua Grecia, desde Persia hasta África, el arroz migró por todos los continentes y por todo el mundo.
En muchas culturas, el arroz es un símbolo de vida y fertilidad. Es un alimento básico que combina perfectamente con la carne roja, el pollo, el pescado, el marisco, el tofu y las verduras, y absorbe fácilmente el sabor de los caldos y las salsas.