Nuez de fresa
Tenía 16 años y estaba visitando a mi familia en una zona rural del noreste de Italia. En el restaurante de un modesto hotel, pedí un plato de espaguetis con tomates cherry. El plato fue revelador. A pesar de la sencillez de sus ingredientes -pasta, tomates, albahaca, aceite de oliva y sal-, estaba repleto de sabor. Los tomates tenían la proporción perfecta de dulzura y acidez, y no se parecían en nada a los productos aguados a los que estaba acostumbrada en Norteamérica.
Desde entonces he aprendido que mucha gente tiene experiencias similares cuando viaja por el Mediterráneo. En Italia (o en Francia o en España o en Turquía), encuentran tomates que despiertan el paladar (o sandías o melocotones o limones), y luego se preguntan por qué la comida no sabe tan bien en Estados Unidos. ¿Por qué Europa tiene productos increíbles y nosotros nos quedamos con el pábulo?
Me sorprendió escuchar que no hay ninguna explicación científica para la diferencia. No hay nada especial en el sol del sur de Italia o en el suelo de Turquía que haga que los productos de esos países sepan mejor. Los expertos me dijeron que en Estados Unidos podemos cultivar con la misma facilidad alimentos tan deliciosos -o más- que los que se comen en Europa. Sólo que la mayoría de las veces decidimos no hacerlo. La principal diferencia entre la comida de aquí y la de allá, dijeron todos, es la cultura y las preferencias.
La primera fruta polaca que recibe protección comercial
La figura muestra el desglose de las importaciones europeas de frutas y hortalizas congeladas por país de origen en 2014. Según los datos, las importaciones de la UE se concentraron dentro de los tres mayores mercados de importación (Alemania, Francia y Reino Unido), representando la mitad del total de las importaciones.
EuropaPeriodo de la encuesta2014Otras estadísticas sobre el tema+Alimentación y NutriciónVentas de las principales marcas de helados de Estados Unidos en 2021+Alimentación y NutriciónVentas de las principales marcas de verduras mixtas congeladas de Estados Unidos en 2022+Alimentación y NutriciónVentas de las principales marcas de cenas congeladas de Estados Unidos en 2021+Alimentación y NutriciónVentas de las principales marcas de novedades congeladas de Estados Unidos en 2021
Fruta nacional
Tomates, berenjenas y pimientos durante todo el año, y las primeras fresas del año en marzo: esta es la realidad en nuestros supermercados. Pero ¿de dónde proceden estas frutas y verduras y cómo se producen?
Una de las regiones más importantes de Europa en la producción de frutas y hortalizas es la región de Almería, en el sureste de España. Alrededor de 40.000 hectáreas de la superficie de esta región están cubiertas de invernaderos. En 2014, se exportaron 2,4 millones de toneladas de frutas y hortalizas producidas en la región de Almería, lo que supuso unos 2,13 millones de euros, es decir, el 73% de la exportación total de la provincia, y representó alrededor del 40% de las exportaciones españolas de frutas y hortalizas. Los principales compradores de frutas y hortalizas de Almería son otros países de la Unión Europea, aunque Suiza también importa de la región principalmente en la temporada de invierno.
El clima de Almería es seco y caluroso, con sólo 200 mm de lluvia al año de media. La provincia se asienta sobre un gran embalse de aguas subterráneas que, debido a la falta de recursos hídricos superficiales, se utiliza para el riego de las plantas de los invernaderos desde la década de 1970. Este uso extensivo de las aguas subterráneas en el pasado ha provocado el descenso de la capa freática, lo que ha aumentado la salinidad de las aguas subterráneas y la desecación de las capas del suelo. En las zonas cercanas a la costa, la salinización es aún mayor por la intrusión de agua marina. También se ha observado el hundimiento del suelo en la región, que es otra consecuencia del bombeo de aguas subterráneas para el riego de los invernaderos.
Verduras de América
Algunos alimentos han sido siempre comunes en todos los continentes, como muchos mariscos y plantas. Algunos ejemplos son la miel, las hormigas, los mejillones, los cangrejos y los cocos. Nikolai Vavilov identificó inicialmente los centros de origen de ocho plantas de cultivo y los subdividió en doce grupos en 1935[1].
Muchos alimentos fueron domesticados originalmente en África Occidental, incluyendo granos como el arroz africano, el mijo perla, el sorgo y el fonio; cultivos arbóreos como la nuez de cola, utilizada en la Coca-Cola, y la palma aceitera; y otros alimentos vegetales de importancia mundial como la sandía, el tamarindo, la okra, los guisantes de ojo negro y el ñame[2]. Algunos de estos cultivos se domesticaron hace al menos 4.500 años[3].
Hacia el año 4.000 a.C., el clima del Sáhara y del Sahel comenzó a volverse más seco a un ritmo excesivamente rápido. Este cambio climático hizo que los lagos y los ríos se redujeran considerablemente y provocó un aumento de la desertización, lo que redujo potencialmente el suministro de alimentos silvestres e incitó a la gente a domesticar los cultivos vegetales[2]. Esto, a su vez, disminuyó la cantidad de tierra propicia para los asentamientos y contribuyó a provocar las migraciones de las comunidades agrícolas al clima más húmedo de África occidental[4].