El fruto del nopal
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El nopal (comúnmente conocido como cactus espinoso en Estados Unidos) se cultiva en México, en las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos, en el Mediterráneo y en ciertas zonas de Sudamérica. Con un alto contenido en fibra soluble, vitamina C y minerales esenciales, el nopal también es rico en antioxidantes, conocidos como carotenoides, que protegen las células del daño causado por los radicales libres.
El nopal sabe como una mezcla de sandía y pera, con un sabor dulce pero no exagerado. También se pueden consumir los tallos y las almohadillas planas del nopal, denominados nopales o nopalitos, cuando están tiernos.
El nopal también se utiliza para tratar, proteger y ayudar a controlar ciertas enfermedades, como la diabetes, el cáncer, la hipertensión y el colesterol alto, tanto en la medicina tradicional como en la alternativa. Pero la investigación sobre su eficacia es limitada. Si está considerando utilizar el nopal para complementar su salud, hable con un proveedor de atención médica para determinar si es adecuado para usted.
Nopal en polvo
Los nopales son las palas planas que se encuentran en los cactus. Son ingredientes comunes de las comidas en México, pero se ven con menos frecuencia en los Estados Unidos. Se pueden consumir solos, como guarnición cocinada, crudos, en caramelos, jaleas o mermeladas, o en forma de suplemento.
El estudio también hizo que los pacientes consumieran un desayuno rico en proteínas con nopal. Los investigadores descubrieron que este grupo había reducido significativamente los picos de GIP (una hormona que favorece la liberación de insulina en el torrente sanguíneo) después de las comidas y había aumentado las actividades antioxidantes.
Los nopales también contienen cantidades notables de antioxidantes, que protegen nuestras células del estrés oxidativo. Estos antioxidantes de la planta parecen ser la fuente principal de sus efectos saludables, incluso más que la fibra dietética.
Los nopales también tienen un alto contenido en carotenoides, vitaminas, polifenoles y grasas poliinsaturadas, que son vitales para una vida saludable. La adición de nopales -a través de los alimentos o los suplementos- puede contribuir a un estilo de vida próspero.
Una investigación realizada en cobayas descubrió que los nopales en una dieta que contenía manteca de cerdo y colesterol reducían los niveles de colesterol “malo” LDL en un 33%. Se trata de un estudio inicial, así que será interesante ver qué más se descubre en el futuro.
Píldoras de nopal
El Nopal Cactus, a veces referido en inglés como “Prickly Pear”, “Indian Fig” o “Barbary Fig” está científicamente categorizado como Opuntia Spp, un nombre genérico que se refiere a más de 200 especies de la familia de los cactus Opuntia. En esta sección intentaremos distinguir entre las diferentes variedades de tipos comestibles de estos Cactus y mostraremos lo que en realidad se considera la variedad vegetal y frutal del Cactus, conocido popularmente como Nopal.
La variedad vegetal del Nopal conocida en botánica como Opuntia ficus indica u OFI, es la variedad vegetal y frutal de la especie Opuntia Spp con un registro histórico de 12.000 años. Originario de la región volcánica de Mesoamérica ahora conocida como México, el Nopal OFI ha estado ofreciendo a la humanidad este alimento básico y planta nutritiva durante miles de años y por lo tanto, muchos miles de años antes de que los aztecas emigraran a esta región mesoamericana.
La visión profética del Nopal de la civilización azteca en Mesoamérica (México) se basó en un mito o leyenda. La creencia popular de que “Durante el siglo XIV, [el dios] Huitzilopochtli le dijo al cacique azteca que su nueva patria estaría en la isla del lago Texcoco, y que cuando llegaran a la isla debían buscar un águila comiendo una serpiente posada en un cactus que crecía en una roca o cueva rodeada de agua. Encontraron este lugar y comenzaron a construir su ciudad alrededor del año 1325 d.C.”. La traducción azteca de Nopal, en la lengua nativa náhuatl = Nochtli. De ahí el nombre de la nueva ciudad “Tenochtitlan” o “El lugar del Nopal”.
Receta de nopales
¿Sabías que la mayoría de los cactus son comestibles? Sí, al menos los que se encuentran en el supermercado. La planta, que se consume como una verdura, está repleta de antioxidantes que combaten las enfermedades, fibra que favorece los intestinos y toneladas de agua. Pero no se deje engañar por su cáscara espinosa: el cactus es extremadamente versátil, ya que funciona bien en platos como ensaladas, tacos y otros.
Los cactus no son nuevos en el mundo de la alimentación. Durante miles de años, ha sido una importante fuente de alimento para las comunidades indígenas del suroeste de Estados Unidos y México, según un artículo de 2019 en el Journal of Hereditary. Algunas partes del cactus también se utilizan tradicionalmente para teñir tejidos o como medicina. Pero por ahora, una mirada más cercana a los beneficios del cactus, además de formas de comer la planta en casa.
Cuando se trata de alimentos hidratantes, no hay que buscar más que las hojas de cactus, que están compuestas casi en su totalidad (alrededor del 91-95 por ciento) de agua, según un artículo de 2021 publicado en Molecules. También contienen fibra, ácidos grasos omega-3 (también conocidos como grasas “buenas”) e incluso un poco de proteína. En términos de vitaminas y minerales, los cactus ofrecen una plétora de nutrientes, como vitamina C, vitamina K, calcio, magnesio, potasio y hierro.