Lo que como en una semana vegana
Como la levadura es un organismo unicelular que metaboliza los alimentos en energía, algunos veganos muy estrictos la evitan bajo la premisa de que, al menos por definición biológica, la levadura está viva. Pero como otros hongos son generalmente aceptados como parte de una dieta vegana, la mayoría de los veganos no ven ningún conflicto en comer levadura.
La levadura pertenece al reino de los hongos. Este pariente unicelular y microscópico de las setas crece de forma natural en las plantas y en el suelo. Dado que los alimentos de la familia de los hongos están permitidos en una dieta vegana, la levadura se considera generalmente vegana.
Desde hace más de 5.000 años, el ser humano disfruta de Saccharomyces cerevisiae, una cepa de levadura responsable del proceso de fermentación del pan y de la fermentación de la cerveza y el vino. En su forma activa, S. cerevisiae convierte los carbohidratos en dióxido de carbono, bombeando el aire en los productos horneados y proporcionando sabor en la fermentación del alcohol. Si se calienta, S. cerevisiae se inactiva o “mata” y pierde su capacidad de fermentación. Lo que queda es su sabor salado.
Además de su profundo sabor umami, la levadura es una fuente de aminoácidos, proteínas y minerales biodisponibles, así como de vitamina B12 y ácido fólico (B9). Estos nutrientes esenciales pueden ser difíciles de obtener a través de una dieta totalmente vegetal.
Levadura nutricional vegana
Seguir una dieta vegana significa evitar cualquier alimento derivado de los animales, como la carne, los lácteos, el pescado e incluso la miel (ya que la elaboran las abejas). ¿Pero qué pasa con la levadura? La levadura se conoce comúnmente como un “organismo”, ¿eso significa que es un animal?
Un agente leudante es algo que produce gas CO2 (también conocido como dióxido de carbono), que hace que los productos horneados suban. Cuando se describe el funcionamiento de la levadura en la panificación, a menudo se la compara con agentes leudantes como la levadura en polvo y el bicarbonato de sodio, que producen CO2 a través de una reacción química: un ingrediente base interactúa con un ácido que genera una explosión de CO2.
La levadura también produce CO2, pero lo hace mediante un proceso biológico, no químico. La levadura es una especie de organismo unicelular, Saccharomyces cerevisiae, que pertenece al reino de los hongos, que comprende las levaduras, los mohos y las setas, organismos que no son ni plantas ni animales.
S. cerevisiae consume carbohidratos como almidones y azúcares y produce gas CO2 junto con etanol (también conocido como alcohol). También produce más de sí misma, multiplicándose rápidamente con el tiempo, y así es como una cantidad relativamente pequeña de levadura puede crear suficiente CO2 para hacer subir una barra de pan entera.
Nivel vegano
Seguir una dieta vegana significa evitar cualquier alimento derivado de los animales, como la carne, los lácteos, el pescado e incluso la miel (ya que la elaboran las abejas). ¿Pero qué pasa con la levadura? La levadura se conoce comúnmente como un “organismo”, ¿eso significa que es un animal?
Un agente leudante es algo que produce gas CO2 (también conocido como dióxido de carbono), que hace que los productos horneados suban. Cuando se describe el funcionamiento de la levadura en la panificación, a menudo se la compara con agentes leudantes como la levadura en polvo y el bicarbonato de sodio, que producen CO2 a través de una reacción química: un ingrediente base interactúa con un ácido que genera una explosión de CO2.
La levadura también produce CO2, pero lo hace mediante un proceso biológico, no químico. La levadura es una especie de organismo unicelular, Saccharomyces cerevisiae, que pertenece al reino de los hongos, que comprende las levaduras, los mohos y las setas, organismos que no son ni plantas ni animales.
S. cerevisiae consume carbohidratos como almidones y azúcares y produce gas CO2 junto con etanol (también conocido como alcohol). También produce más de sí misma, multiplicándose rápidamente con el tiempo, y así es como una cantidad relativamente pequeña de levadura puede crear suficiente CO2 para hacer subir una barra de pan entera.
¿Es saludable la levadura nutricional?
De todos los ingredientes que utilizo en mis recetas, el que más me preguntan es la levadura nutricional. Llevo tanto tiempo cocinando con ella que se me olvida lo extraño que debe sonar a las personas que se inician en la cocina vegana. Ni la palabra “nutricional” ni la palabra “levadura” evocan imágenes apetitosas, pero la verdad es que es uno de los pocos ingredientes de la “tienda de alimentos saludables” de los que no me gustaría tener que prescindir, no por su valor nutricional, sino por su sabor. Entonces, ¿qué es, por qué deberías usarla y dónde puedes encontrarla?
La levadura nutricional es un aditivo alimentario elaborado a partir de un organismo unicelular, Saccharomyces Cerevisiae, que se cultiva en la melaza y luego se cosecha, se lava y se seca con calor para matarlo o “desactivarlo”. Al estar inactivo, no hace espuma ni crece como la levadura de panadería, por lo que no tiene capacidad de fermentación. No se preocupe, no se daña a ningún animal en este proceso porque las levaduras son miembros de la familia de los hongos, como las setas, no son animales.
La levadura nutricional tiene un nombre tan poco atractivo que alguien empezó a llamarla “nooch” y el nombre se puso de moda en algunos rincones de Internet. La marca que utilizan la mayoría de los veganos es Red Star Vegetarian Support Formula porque es una buena fuente de vitamina B12 y no contiene suero de leche, un producto animal que se utiliza en algunas otras marcas. En el Reino Unido, la levadura nutricional se vende bajo la marca Engevita y en Australia como copos de levadura salada.