Carne y cáncer
En todo el mundo, el alcohol puede causar alrededor de 3 millones de muertes al año, de las cuales más de 400.000 son por cáncer. Con el aumento del consumo de alcohol, sobre todo en países de rápido desarrollo como China, es urgente comprender cómo afecta el alcohol a los riesgos de enfermedad en las distintas poblaciones.
Los datos de los países occidentales ya indican claramente que el alcohol es una causa directa de cáncer de cabeza, cuello, esófago, hígado, colon y mama. Pero ha sido difícil establecer si el alcohol causa directamente el cáncer, o si está vinculado a posibles factores de confusión (como el tabaquismo y la dieta) que podrían generar resultados sesgados. Tampoco está claro si el alcohol está relacionado con otros tipos de cáncer, como el de pulmón y el de estómago.
La primera mutación es una pérdida de función en el gen de la enzima aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH2). La segunda mutación acelera la actividad de la alcohol deshidrogenasa 1B (ADH1B). Ambas son comunes en los asiáticos orientales, pero raras en las poblaciones de ascendencia europea.
Cáncer de mama por alcohol
El etanol es el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas, ya sean cervezas, vinos, licores (destilados) u otras bebidas. Las bebidas alcohólicas contienen diferentes porcentajes de etanol, pero en general, una bebida de tamaño estándar de cualquier tipo -12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor de 80 grados- contiene aproximadamente la misma cantidad de etanol (alrededor de media onza). Por supuesto, las bebidas más grandes o “fuertes” pueden contener más etanol que esto.
La mayoría de la gente conoce los efectos a corto plazo del consumo de alcohol, como sus efectos sobre el estado de ánimo, la concentración, el juicio y la coordinación. Pero el alcohol también puede tener efectos a largo plazo sobre la salud. Éstos pueden variar de una persona a otra.
Para algunas personas, el alcohol es adictivo. Con el tiempo, el consumo de alcohol puede volverse más intenso y provocar graves problemas sociales y de salud. Los bebedores empedernidos que dejan de beber repentinamente pueden tener síntomas físicos de abstinencia como temblores, confusión, alucinaciones, convulsiones y otros problemas graves durante los días siguientes. En algunas personas, estos síntomas pueden poner en peligro la vida. Esto no significa que los grandes bebedores no deban dejar de beber. Lo que sí significa es que los bebedores empedernidos deben hablar con su equipo sanitario sobre la forma más segura de dejar de beber.
Carcinógeno
El alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, colorrectal, de cabeza y cuello, de hígado y de esófago. Una parte sustancial de los casos de cáncer relacionados con el alcohol en Europa está asociada al consumo de más de 24 g al día en el caso de los hombres y de más de 12 g al día en el de las mujeres. En los hombres, alrededor del 3% de los casos de cáncer relacionados con el alcohol se asocian a un consumo de alcohol inferior a 24 g al día, y el 1% en el caso de las mujeres que consumen menos de 12 g de alcohol al día.
En 2012 se diagnosticaron más de 3,4 millones de nuevos casos de cáncer en Europa. 184El cáncer es una de las principales causas de muerte, que comprende alrededor del 20% del número total de muertes cada año. 185En 2012, las localizaciones de cáncer más comunes fueron los cánceres de mama femeninos (458.337 casos), seguidos del colorrectal (446.801), de pulmón (409.911) y de próstata (399.964). Estos cuatro tipos de cáncer representan la mitad de la carga total de cáncer en Europa. Las causas más comunes de muerte por cáncer fueron los cánceres de pulmón (353.580 muertes), colorrectal (214.727), de mama (131.259) y de estómago (107.313).186
Beber
La relación entre el consumo de cerveza y el riesgo de cáncer de colon y recto se consideró en un estudio de casos y controles realizado en el norte de Italia. El estudio se basó en 828 casos incidentes de cáncer de colon confirmados histológicamente, 498 de cáncer de recto y 2.024 controles hospitalizados por un amplio espectro de enfermedades agudas no neoplásicas y no relacionadas con el alcohol. El 6% de los casos de cáncer de colon, el 7% de los casos de cáncer de recto y el 10% de los controles declararon haber bebido cerveza con regularidad (> o = 1 bebida/día), lo que representa el 2,6% de los casos de cáncer de colon, el 3,2% de los casos de cáncer de recto y el 4,1% de los controles. Así, los riesgos relativos (RR) multivariantes para los bebedores irregulares fueron de 0,6 [intervalo de confianza (IC) del 95%: 0,4-1,0] para el colon y de 0,7 (IC del 95%: 0,4-1,2) para el recto. Los valores correspondientes para los bebedores habituales fueron de 0,7 (IC del 95%: 0,4-1,2) para el cáncer de colon y de 0,9 (IC del 95%: 0,5-1,5) para el de recto. A pesar de la baja frecuencia de consumo de cerveza en este estudio y, por tanto, de su limitada potencia estadística, la originalidad de la población en términos de incidencia de cáncer colorrectal, los patrones de exposición a los factores de riesgo y el amplio conjunto de datos proporcionan una interesante y útil confirmación de que el consumo moderado de cerveza no se asocia con un elevado riesgo de cáncer de colon o recto.