¿Qué tan malo es el alcohol para usted?
Ese ha sido el mensaje -de investigadores, gobiernos y empresas de bebidas- durante décadas. Por eso, muchos de nosotros no nos lo pensamos dos veces antes de tomar una copa de vino o unas cuantas cervezas después del trabajo.
Pero quizá deberíamos hacerlo. Porque resulta que la historia sobre los efectos del consumo moderado de alcohol en la salud está cambiando de forma drástica. Las nuevas investigaciones sobre el alcohol y la mortalidad, así como la creciente concienciación sobre el aumento de las muertes relacionadas con el alcohol en EE.UU., están haciendo que los investigadores se replanteen incluso los niveles moderados de consumo de alcohol.
En septiembre, un informe de la Organización Mundial de la Salud reveló que se calcula que 3 millones de personas mueren cada año a causa del consumo de alcohol. Eso supone el 5% de todas las muertes. El alcohol es también uno de los principales factores de riesgo de muerte prematura y discapacidad entre las personas de 15 y 49 años.
En abril, un gran metaestudio con 600.000 participantes, publicado en la revista Lancet, sugirió que los niveles de alcohol que antes se consideraban relativamente inofensivos están relacionados con una muerte más temprana. Es más, beber pequeñas cantidades de alcohol puede no tener todos los efectos protectores del sistema cardiovascular de los que tanto se ha hablado.
El problema del alcohol
Tanto para los hombres como para las mujeres, el riesgo de morir por una enfermedad o lesión relacionada con el alcohol se mantiene por debajo de 1 entre 100 si no se consumen más de 10 bebidas estándar a la semana y no se consumen más de 4 bebidas estándar en un solo día. Cuanto menos se beba, menor será el riesgo de sufrir daños por el alcohol.
Si está embarazada, o planea un embarazo, no debe beber alcohol. Si está amamantando, no beber alcohol es lo más seguro para su bebé. Beber cualquier cantidad de alcohol puede dañar al feto (bebé no nacido) o al bebé.
Cáncer de alcohol
Un alcohólico no puede controlar ni dejar de beber de forma perjudicial. Se puede morir de alcoholismo. Es una enfermedad en la que se tiene una adicción o dependencia del alcohol. Se experimentan síntomas de abstinencia si se deja de beber.
Beber en exceso significa beber demasiado alcohol en poco tiempo. Para un hombre, beber más de ocho unidades de alcohol en una ocasión es un atracón. Para una mujer, es más de seis unidades en una ocasión.
Los atracones de alcohol hacen que se pierdan las inhibiciones y afectan al juicio. Esto puede hacer que sea menos probable que utilices un preservativo, lo que aumenta el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual (ITS) como la clamidia, el VIH o la hepatitis. También puede provocar un embarazo no planificado.
Beber cerveza todos los días
Los investigadores saben sorprendentemente poco sobre los riesgos o beneficios del consumo moderado de alcohol en adultos sanos. Casi todos los estudios sobre el estilo de vida, incluyendo la dieta, el ejercicio, la cafeína y el alcohol, se basan en el recuerdo de los pacientes y en la información veraz sobre sus hábitos durante muchos años. Estos estudios pueden indicar que dos cosas pueden estar asociadas entre sí, pero no necesariamente que una cause la otra. Puede ser que los adultos que gozan de buena salud realicen más actividades sociales y disfruten de cantidades moderadas de alcohol, pero que el alcohol no tenga nada que ver con que estén más sanos.
Cualquier beneficio potencial del alcohol es relativamente pequeño y puede no aplicarse a todos los individuos. De hecho, las últimas directrices dietéticas dejan claro que nadie debería empezar a beber alcohol o beber más a menudo basándose en los posibles beneficios para la salud. Para muchas personas, los posibles beneficios no superan los riesgos y lo mejor es evitar el alcohol.
Tenga en cuenta que incluso el consumo moderado de alcohol no está exento de riesgos. Por ejemplo, incluso los bebedores ligeros (los que no toman más de una copa al día) tienen un riesgo mínimo, pero real, de padecer algunos tipos de cáncer, como el de esófago. Y beber y conducir nunca es una buena idea.