Arroz en aguas profundas
Como uno de los mayores productores y comerciantes de cereales del mundo, la UE apoya a sus agricultores con ayudas a la renta, intervención en el mercado y política comercial a través de la Política Agrícola Común (PAC). Las ayudas han dejado de basarse en lo que se produce o en la cantidad que se produce para pasar a estar totalmente disociadas (cuando los pagos dejan de estar vinculados a la cantidad producida).
Más de la mitad de los cereales cultivados en la UE son trigo. El 50% restante se compone de maíz y cebada, cada uno de los cuales representa aproximadamente un tercio. El último tercio incluye cereales cultivados en menor cantidad, como el centeno, la avena y la espelta.
La principal semilla oleaginosa de la UE es la colza (59%), seguida de las semillas de girasol y la soja. No existen medidas de apoyo específicas para las semillas oleaginosas, ya que dos tercios de lo que se consume en Europa cada año se produce en la UE. Aun así, las importaciones de la UE representan cerca de la mitad de las semillas oleaginosas utilizadas anualmente en la alimentación animal, donde los aranceles de importación son nulos.
Las semillas oleaginosas se utilizan como alimento, pienso, combustible y con fines industriales. Al triturar las semillas oleaginosas se obtienen aceites y harinas vegetales. El aceite vegetal se utiliza generalmente en la industria alimentaria o para producir biodiésel, mientras que las harinas de semillas oleaginosas son un componente importante de la alimentación animal.
Domesticación del arroz
El arroz, un cereal muy resistente capaz de adaptarse a todos los climas, se extendió de China a la India y llegó a Europa con Alejandro Magno. Los exploradores portugueses y españoles llevaron el arroz al Nuevo Mundo, mientras que los esclavos también introdujeron la variedad africana. El arroz, que suele cultivarse en terrenos inundados, llamados “arrozales”, es, junto con el trigo, el alimento básico más producido en el mundo.
De pie en el agua, buscando el solEl éxito del arroz se debe en gran medida a su resistencia. La forma de cultivar este cereal se ha adaptado a una gran variedad de condiciones ambientales. El arroz puede cultivarse en zonas secas -el método más antiguo- o en zonas inundadas, llamadas “arrozales”. Existen cuatro métodos para cultivar el arroz en zonas inundadas: El cultivo de arroz de regadío utiliza un suministro de agua controlado artificialmente y representa más del 75% de la producción actual. Los otros tres métodos, a saber, el cultivo de arroz de secano en tierras bajas, en el que el suministro de agua depende de las precipitaciones y del desbordamiento de los cursos de agua cercanos, el arroz de aguas profundas, practicado en las regiones del delta, y el cultivo de arroz de manglar, que depende de una hábil gestión del agua dulce y del agua de mar, producen un rendimiento variable y, por tanto, se practican menos. La gestión del agua es importante porque influye en la cosecha. El exceso de agua afecta a la multiplicación de los tallos, mientras que la falta de agua cuando la planta florece provoca la esterilización de las flores e impide la germinación del arroz.
Tipos de arroz
La llegada del arroz al Nuevo Mundo creó un círculo de acontecimientos con los que el Nuevo Mundo sigue lidiando hoy en día. Con el arroz llegaron los africanos que lo cuidaban. Con los africanos llegó la malaria, a la que muchos esclavos eran inmunes, pero los agricultores blancos no. Este fue uno de los muchos factores que ayudaron a sostener y mantener el comercio de esclavos (Mann, 2011). A menudo se culpa a la trata de esclavos y a la esclavitud como un factor del racismo que todavía existe hoy en día en América. ¿Qué pasaría si no se hubiera llevado el arroz al Nuevo Mundo? ¿Habría durado tanto el comercio de esclavos? Con menos criaderos, ¿no habrían florecido los mosquitos y propagado la malaria en el Nuevo Mundo? Sólo se puede imaginar cómo podría ser la historia si el arroz nunca hubiera sido traído al Nuevo Mundo. El arroz ha tenido efectos duraderos en el Nuevo Mundo y ha cambiado su historia.
Arroz japonés
En este momento no hay pruebas claras de si el arroz al que se refieren los libros de cocina europeos medievales era blanco o marrón, de grano largo o corto. Sin embargo, hay información que sugiere fuertemente que era un arroz blanco de grano corto o medio.
El arroz integral tiene una vida útil muy corta, para contrarrestar esto el arroz es descascarillado y pulido. En “On Food and Cooking”, Harold McGee dice que la India ha estado puliendo su arroz durante 2000 años. No hay pruebas ni referencias secundarias, pero creo que el arroz blanco era la norma y no la excepción, ya que el arroz es un ingrediente importante en los platos blancos (por ejemplo, el manjar blanco).
Los tipos de grano corto (fueron domesticados) alrededor del 7000 a.C. en el valle del río Yangtze, en el centro-sur de China, y los tipos de grano largo en el sudeste asiático algo más tarde. El arroz llegó de Asia a Europa a través de Persia, donde los árabes aprendieron a cultivarlo y cocinarlo. Los árabes lo cultivaron por primera vez en grandes cantidades en España en el siglo VIII, y algo más tarde en Sicilia. El valle del río Po y la llanura de Lombardía, en el norte de Italia, cuna del risotto, produjeron por primera vez arroz en el siglo XV. Por tanto, lo más probable es que el arroz importado a Inglaterra procediera de España, el sur de Italia o las tierras árabes.