El arroz está hecho de trigo
Sólo hay dos especies de arroz cultivado en el mundo, Oryza sativa (arroz asiático) y Oryza glaberrima (arroz africano). Ambas especies son hierbas anuales (excepto en los trópicos, donde la planta puede ser perenne) pertenecientes a la familia Poaceae que se cultivan por su grano, considerado un alimento básico en la mayor parte del mundo. Las plantas de arroz asiáticas y africanas son morfológicamente muy similares y pueden ser difíciles de distinguir. Tienen tallos redondeados (llamados culmos) que se dividen en nudos y entrenudos. Las hojas de la planta nacen en los nudos del tallo y son largas y delgadas, con un nervio central pronunciado. La planta produce tres flores, dos de ellas reducidas, en una espiguilla situada en el entrenudo terminal (último) del tallo. El grano de arroz está formado por el ovario maduro de la flor y tiene entre 5 y 12 mm de longitud. El arroz es una planta anual, que se cosecha después de una temporada de crecimiento y puede alcanzar una altura de entre 1 y 1,8 m (3,3-5,9 pies) dependiendo de la variedad. Por lo general, el arroz africano tiende a formar granos más pequeños, con forma de pera, con un salvado rojo y una capa de semillas entre aceitunada y negra, y tiene varias desventajas en comparación con su homólogo asiático, por ejemplo, la semilla se dispersa fácilmente, el grano es difícil de moler y la cosecha da un menor rendimiento. Por ello, el cultivo del arroz asiático ha empezado a superar al del arroz africano en África Occidental. El arroz asiático es originario de China y se cree que el arroz africano fue domesticado en las zonas cercanas al río Níger, en África.
Campo de arroz
El arroz pertenece a la familia de las gramíneas y al género Oryzae. Oryzae contiene unas 20 especies diferentes, de las cuales sólo se cultivan dos: Oryza sativa L. (“arroz asiático”) y Oryza glaberrima Steud. (“arroz africano”).
Raíces: Las raíces anclan la planta de arroz en el suelo y absorben el agua y los nutrientes. Al igual que otras gramíneas, el sistema radicular del arroz es relativamente superficial, especialmente en condiciones de inundación (el 95% de las raíces se encuentran en los 0 a 0,2 m superiores del suelo).
Tallos: El tallo está compuesto por una serie de nudos y entrenudos. Los entrenudos son huecos, con una superficie lisa. Los entrenudos inferiores son más cortos que los superiores. Cuanto más cortos sean los entrenudos inferiores, más resistente será la planta al encamado. Cada nudo tiene una hoja y una yema que puede convertirse en un tallo. La función principal del tallo es transportar agua y nutrientes y llevar aire a las raíces. La robustez (ligada a su diámetro) y la altura de los tallos son también criterios que afectan a la resistencia al alojamiento. De los nudos del tallo principal crecen otros tallos, llamados hijuelos secundarios, que pueden producir a su vez hijuelos terciarios. El conjunto de hijuelos producidos por una sola planta constituye una colina de arroz. La capacidad de ahijamiento depende de la variedad, pero también de las condiciones de cultivo y de las prácticas de gestión.
Tipos de arroz
La elección del momento de la siembra es crucial para el establecimiento del cultivo en el campo. La siembra oportuna en un lecho de siembra bien preparado ayudará a producir un cultivo de crecimiento rápido y uniforme que tendrá un mayor rendimiento y una mejor competencia contra las malas hierbas y otras plagas. El mejor momento para plantar depende de la localidad, la variedad, el clima, la disponibilidad de agua y la mejor época de cosecha. Sembrar al mismo tiempo (o en un plazo de 2 semanas) que los campos vecinos puede ayudar a minimizar la presión de los insectos, las enfermedades, los pájaros y las ratas en los campos individuales.
¿Qué parte de la planta es el arroz?
El arroz es la semilla de la especie de hierba “Oryza sativa” (arroz asiático) u “Oryza glaberrima” (arroz africano). Como grano de cereal, es el alimento básico más consumido por una gran parte de la población humana mundial, especialmente en Asia. Es el producto agrícola con la tercera mayor producción mundial (arroz, 741,5 millones de toneladas en 2014).El cultivo del arroz se adapta bien a los países y regiones con bajos costes de mano de obra y alta pluviometría, ya que su cultivo es intensivo en mano de obra y requiere abundante agua. Sin embargo, el arroz puede cultivarse prácticamente en cualquier lugar, incluso en una colina o zona montañosa empinada con el uso de sistemas de terrazas con control de agua. Aunque su especie madre es originaria de Asia y de ciertas partes de África, siglos de comercio y exportación lo han convertido en algo habitual en muchas culturas del mundo.