Budweiser
La cerveza se elabora en Inglaterra desde hace miles de años. Como país cervecero, es conocido por la cerveza de barril de alta fermentación (también llamada real ale), que termina de madurar en la bodega del pub en lugar de en la fábrica y se sirve sólo con carbonatación natural.
Los estilos de cerveza inglesa son la bitter, la mild, la brown ale y la old ale. La Stout, la Porter y la India Pale Ale también se elaboraban originalmente en Londres. La cerveza de estilo lager ha aumentado considerablemente su popularidad desde mediados del siglo XX. Otros acontecimientos modernos son la consolidación de las grandes cerveceras en empresas multinacionales, el aumento del consumo de cerveza, la expansión de las microcervecerías y el mayor interés por las cervezas acondicionadas en botella.
En la década de 1980, los arqueólogos encontraron pruebas de que los soldados de Roma en Gran Bretaña se alimentaban de cerveza celta. En el fuerte romano de Vindolanda, en Chesterholm, en la actual Northumberland, se desenterraron una serie de relatos domésticos y militares escritos en tablillas de madera, que datan de entre el año 90 y el 130 de nuestra era. Revelan que la guarnición de Vindolanda compraba ceruese, o cerveza, como sin duda hacían las legiones en el resto de la Gran Bretaña romana, casi con toda seguridad a los cerveceros de la zona.
Cerveza de leche
Cuando empecé a planificar esta serie de guías para principiantes sobre los estilos de cerveza más famosos del mundo, estaba entusiasmado. Podría sacar a la luz las poco apreciadas cervezas rubias de Alemania y reavivar la pasión por las cervezas belgas que nos dieron a muchos de nosotros, los aficionados a la cerveza, nuestros comienzos. También podría llamar la atención sobre las innovaciones estilísticas que se están produciendo en Estados Unidos [próximamente]. Pero además, tendría que cubrir las cervezas británicas. De repente, me siento menos entusiasmado.
Pero escribir sobre estilos de cerveza británicos es complicado. La cultura de la cerveza en Gran Bretaña tiene que ver tanto con la cultura de la cerveza de barril y el pub como con la propia cerveza. En el Oxford Companion to Beer, Pete Brown describe la escena como “algo que se niega a ser embotellado, estandarizado o fácilmente replicado”.
En otras palabras, hablar de estilos de cerveza es quedarse corto. Estos estilos de cerveza también tienen una historia de cambios drásticos a lo largo del tiempo, de manera que es difícil establecer cómo es un ejemplo “tradicional” de cualquier estilo.
Luego están los mitos y las medias verdades. ¿Cree que la IPA se inventó para mantener a las tropas británicas en la India? ¿Cree que las milds siempre han tenido un nivel de alcohol muy bajo? ¿Crees que la porter fue inventada por un tipo llamado Ralph Harwood? Estas historias tan extravagantes son más mitos que historia.
Cerveza suave
Las Brown Ales son una variante más dulce de la típica Mild Ale inglesa, con un color entre ámbar y marrón oscuro que puede ser turbio en algunas variedades. Aquí se espera más malta que lúpulo, con aromas y sabores afrutados o a nuez, y un ABV de entre el 4% y el 6%. Con un cuerpo complejo y un equilibrio entre la malta y el dulce, una Brown Ale es una buena compañera de una tabla de embutidos con quesos como el gouda o el cheddar afilado. En cuanto a los platos principales, una Brown Ale va muy bien con platos de carne de vacuno abundantes como el estofado o el bistec.
Las mild ales, una de las cervezas de sesión más satisfactorias de la variedad inglesa, tienen un perfil agradable y familiar (si le gustan los amargos ingleses) que presenta muy poco (o ningún) carácter de lúpulo. Piense en una Mild Ale tradicional como una versión muy reducida de una Brown Ale. Al igual que las English Bitters, se espera una carbonatación muy baja y unos valores de alcohol aún más bajos (entre el 2% y el 5%). Dependiendo de la variedad, las Mild Ale se presentan en estilos pálidos y oscuros. Los estilos pálidos son de color ámbar medio a marrón claro y pueden ser brumosos, mientras que el estilo oscuro tiene un aspecto muy rico, de color marrón intenso a casi negro. Las Mild Ales son perfectamente adecuadas para una instalación prolongada en un taburete de bar, pero si va a beber una pinta con comida, pruebe una con un plato de queso cheddar y pan fresco o con pizza.
Stella artois
Fantaseé con el café, el seltzer, la kombucha, el vino, los cócteles e incluso el agua tibia del grifo. Después de mi Ironman cervecero de tres días en la Conferencia de Cerveceros Artesanales del año pasado, en Denver, cualquier bebida parecía superior. Algunos días, ni siquiera un periodista especializado en cerveza puede encontrar el placer en su tarea: “¿Quieres tomar una cerveza en una cervecería?”, me preguntó un amigo. Me senté con las piernas cruzadas en el suelo enmoquetado del centro de convenciones, buscando excusas para echarme una siesta, aunque mis papilas gustativas lo necesitaban sobre todo. “Voy a Hogshead”, añadió mi amigo.
¿Hogshead? Claro que sí. Un servicio de coches nos llevó a una gasolinera de los años 50 convertida en un centro de convivencia de la tradicional cerveza británica, sin permitirse batidos IPA. Las cervezas de Hogshead Brewery hacen alarde de su carácter de malta y minimizan el alcohol, servidas a mano en barril como mi pinta imperial de 20 onzas de AK Ordinary Bitter. ¿Ordinaria? Era cualquier cosa menos eso: terrosa, suave y con sabor a galleta, más fresca que un rápido paseo otoñal y rebosante de suaves burbujas que bailaban en el vaso que bebía. No hace falta dormir la siesta. Una pinta de barrica clásica fue un estímulo para la fatiga del paladar. “Es de la vieja escuela”, me dice más tarde Stephen Kirby, fundador y cervecero jefe de Hogshead. Pero, añade, “debe ser lo más cool de la cerveza americana”.