La cerveza está hecha de
El 8 de octubre de 1976, un ex-mecánico de la marina reconvertido en contratista presentó los documentos de constitución en el estado de California para lo que denominó New Albion Brewing Co. Fue la primera fábrica de cerveza nueva en Estados Unidos desde el final de la Ley Seca en 1933, y marcó el verdadero advenimiento de lo que hoy conocemos como cerveza artesanal y todo lo que conlleva.
El camino de Jack McAuliffe, de pelo corto y ojos azules, hacia esa incorporación hace 40 años fue tan tortuoso como sencillo. Había cogido el gusto por la cerveza decente años antes mientras estaba destinado en Escocia, trabajando en los submarinos nucleares Polaris de la Marina estadounidense. Un día se dio cuenta de que la cerveza que disfrutaba en Europa no estaría disponible una vez que se embarcara en Estados Unidos.
Allí, la cerveza y su elaboración se habían homogeneizado rápidamente. Mientras que hace una generación había docenas de cervecerías -y hace dos generaciones había cientos-, ahora había menos de 100, y el número disminuía rápidamente. Bob Weinberg, tal vez el analista más respetado de la industria cervecera de la época, predijo que habría una o dos cervecerías estadounidenses en el siglo XXI.
Cómo se hace la cerveza
Mi primer encuentro con Hoghouse Brewing Co. fue hace siete años. Entonces era un lugar muy diferente. Escondido en un parque de oficinas en Ndabeni, era un lugar poco probable para reunirse a tomar cervezas los viernes. Nos sentábamos en balas de heno en el aparcamiento, comíamos carne ahumada y echábamos un vistazo al rudimentario equipo de elaboración de cerveza.
Hoy en día, el lugar se ha convertido en un punto de referencia: resulta que la persona que ideó una cervecería en un parque de oficinas ligeramente aleatorio era en realidad un poco visionaria. Supongo que una cervecería situada en el borde de los Pinelands secos siempre iba a ser un éxito, pero ahora también hay una cafetería épica donde la gente se reúne para tomar café y los mejores pasteis de nata de este lado de Portugal.
Pero no estamos aquí para hablar de tartas a base de natillas. Estamos aquí para hablar de cerveza. De la cerveza del viernes, para ser exactos. Hoghouse Brewing Co. es quizás el epítome de todos los lugares de reunión de los viernes de cerveza; el Santo Grial para los discípulos de la cerveza de fin de semana. ¿Por qué? Bueno, la cervecería y el restaurante de barbacoa sólo abren los viernes por la tarde, así que literalmente no se puede hacer otro tipo de cervezas allí. Incluso hay una hora feliz de 4 a 5 de la tarde; te reto a que pienses en una forma mejor de marcar la llegada del fin de semana.
Compañía cervecera Wild Card
Mis primeros recuerdos de la cerveza son de mi padre haciendo su cerveza casera. En algún lugar, había cogido una vasija de cerámica y las herramientas más rudimentarias para hacer cerveza, y la hacía en el sótano. De pequeña, no me interesaba la cerveza en sí, pero el dramatismo, bueno, se me quedó grabado. Una sesión de elaboración de cerveza podía significar una fiesta, con invitados emocionantes. Luego estaba la propia cerveza, que de vez en cuando explotaba en la botella y hacía llover cerveza por todo el sótano. Me encantaba el tapón de la botella, y quería pasar mis manos por la caja llena de brillantes discos planos que iban a sujetarse a cada botella.
La cerveza que de vez en cuando sobraba se convertía en pan de cerveza, la receta de cerveza de mi madre. Para ser un pan rápido, el pan de cerveza tenía más de la complejidad de un pan de levadura lenta, cortesía de los sabores fermentados y de levadura de la cerveza. Papá preparaba una cerveza oscura sencilla, una alternativa a las débiles cervezas americanas que dominaban el mercado en aquella época. Esto fue mucho antes de la revolución en la elaboración de cerveza casera que vemos ahora.
Seltzer comodín
Nuestros primeros parientes, en el Paleolítico, eran cazadores y recolectores. Buscaban comida y rebuscaban o cazaban carne. No fue hasta el Neolítico, hace unos 10.000 años, cuando la gente empezó a darse cuenta de que no tenía que buscar su comida ni perseguirla, sino que podía cultivarla ella misma.
Sus tribus nómadas se volvieron sedentarias. Empezaron a cultivar y a criar ganado. Hicieron cerámica, construyeron casas rudimentarias y se organizaron en grupos más formalizados en el Creciente Fértil, una región de Oriente Medio. Fue la cuna de la civilización que hoy conocemos. Y pronto hubo cerveza.
Durante mucho tiempo, la mayoría de los historiadores y arqueólogos supusieron que el catalizador de esas primeras civilizaciones fue el descubrimiento de la fabricación del pan. En la década de 1950, Jonathan Sauer, botánico de la Universidad de Wisconsin, empezó a cuestionar esa teoría y sugirió, en cambio, que “fue la sed de cerveza lo que hizo que los primeros humanos pasaran de ser recolectores a agricultores”.