Quién inventó la cerveza
Probablemente no piense en ello cada vez que abre una cerveza fría, pero la cerveza es uno de los cimientos más antiguos de la civilización humana, elaborada en todo el mundo desde hace más tiempo que la historia registrada. En el Día Nacional de la Cerveza, este domingo, celebramos esta bebida milenaria.
Desde la Revolución Agrícola hasta la Revolución Americana, la cerveza ha estado presente para saciar la sed de prácticamente todas las clases de todas las sociedades. He aquí algunos datos que quizá no conozca sobre la historia de la cerveza.
Los arqueólogos han datado la práctica de la elaboración de la cerveza entre los años 3500 y 3100 antes de Cristo, en lo que hoy es Irán. Se cree que era más segura para beber que el agua, porque se eliminaban los microorganismos dañinos y contenía nutrientes que no estaban presentes en otras bebidas, según la Enciclopedia de la Historia Antigua.
Ninkasi era adorada como la diosa de la cerveza, y el “Himno a Ninkasi” era un canto de adoración, una receta de cerveza que se cree que se transmitía oralmente. En los últimos años, los estudiosos modernos han recreado el antiguo proceso de elaboración de la cerveza basándose en una tablilla de arcilla en la que se registraba el himno y, al parecer, no estaba nada mal. La jefa de la fábrica de cerveza AlphaBeta, Michaela Charles, que, junto con la experta en cerveza y vino Susan Boyle, ha pasado los últimos seis meses intentando elaborar una recreación exacta de la cerveza del Antiguo Egipto, declaró a Vice’s Munchies que “el método del Antiguo Egipto es: tienes grano en agua fría. Tienes grano en agua caliente. Se calienta el que está en agua caliente. Se mezclan los dos. Lo enjuagas en un recipiente y lo fermentas”, continuó. “No hay que hervir, no hay que esterilizar. Realmente vas a ciegas con el proceso egipcio”.
¿La cerveza fue inventada por una mujer?
La cerveza es una de las bebidas alcohólicas más antiguas[1][2][3] y más consumidas[4] del mundo, y la tercera bebida más popular en general, después del agua y el té[5]. Se produce mediante la elaboración y fermentación de almidones, principalmente derivados de granos de cereales -más comúnmente de cebada malteada, aunque también se utilizan trigo, maíz, arroz y avena-. Durante el proceso de elaboración, la fermentación de los azúcares del almidón en el mosto produce etanol y carbonatación en la cerveza resultante[6] La mayoría de las cervezas modernas se elaboran con lúpulo, que añade amargor y otros sabores y actúa como conservante natural y agente estabilizador. Pueden incluirse otros agentes aromatizantes, como el gruit, las hierbas o las frutas, o utilizarse en lugar del lúpulo. En la elaboración de cerveza comercial, el efecto natural de la carbonatación se suele eliminar durante el proceso y se sustituye por una carbonatación forzada[7].
Algunos de los primeros escritos conocidos de la humanidad hacen referencia a la producción y distribución de cerveza: el Código de Hammurabi incluía leyes que regulaban la cerveza y las cervecerías,[8] y “El Himno a Ninkasi”, una oración a la diosa mesopotámica de la cerveza, servía tanto de oración como de método para recordar la receta de la cerveza en una cultura con pocos alfabetizados[9][10].
Definición de cerveza
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La cerveza es una de las bebidas más antiguas que ha producido el ser humano. La primera cerveza de cebada confirmada químicamente se remonta al quinto milenio antes de Cristo, en el actual Irán, y quedó registrada en la historia escrita del antiguo Egipto y Mesopotamia y se extendió por todo el mundo.
Como casi cualquier cereal que contenga ciertos azúcares puede sufrir una fermentación espontánea debido a las levaduras silvestres del aire, es posible que las bebidas parecidas a la cerveza se desarrollaran de forma independiente en todo el mundo poco después de que una tribu o cultura hubiera domesticado el cereal. Los análisis químicos de antiguas vasijas de cerámica revelan que la cerveza se producía hace unos 7.000 años en lo que hoy es Irán[2]. Este descubrimiento revela uno de los primeros usos conocidos de la fermentación y es la evidencia más antigua de la elaboración de cerveza hasta la fecha[3].
Clasificación de la cerveza
La cerveza fue el resultado de la Revolución Agrícola (c. 10.000 a.C.), ya que la fermentación fue un subproducto accidental de la recolección de grano silvestre. Se dice que la cerveza no se inventó, sino que se descubrió, pero la fabricación de cerveza fue una opción activa y los antiguos egipcios la producían y consumían en grandes volúmenes.
Cuando comencé este proyecto, al igual que muchos de mis contemporáneos, creía que la cerveza del antiguo Egipto sería repugnante. Esperaba una mezcla espesa, insípida, parecida a las gachas y ligeramente alcohólica. Pero los cerveceros del equipo no pensaban lo mismo, ya que argumentaban, con razón, que era imposible que los egipcios fabricaran cerveza en tales cantidades si no era buena. Pero, para nuestra sorpresa, no sólo funcionó, sino que estaba absolutamente deliciosa.
Utilizando métodos e ingredientes tradicionales, intentamos acercarnos lo más posible a la cerveza que habrían bebido los antiguos egipcios. Nuestra investigación comenzó en el Museo Británico, utilizando los objetos de las salas 62 y 63 para guiar nuestra investigación inicial. Contamos con la colaboración de conservadores y antropólogos físicos para centrar nuestros hallazgos, y utilizamos informes arqueológicos y análisis químicos de vasijas para perfeccionar nuestro método. También nos guiamos por un antiguo poema sumerio, el Himno a Ninkasi (diosa de la cerveza).