Recuperación del cerebro tras dejar el alcohol
Las investigaciones sobre el impacto del consumo de alcohol en la salud han arrojado buenas y malas noticias para quienes disfrutan del vino, la cerveza o las bebidas mezcladas. De hecho, las pruebas sobre los efectos del consumo de alcohol en el organismo -especialmente en el cerebro- pueden ser francamente confusas.
Por ejemplo, una buena noticia es que el consumo moderado de alcohol (que las Guías Alimentarias para los Estadounidenses del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. definen como un máximo de una bebida al día para las mujeres y un máximo de dos bebidas al día para los hombres) puede reducir el riesgo de infarto. Por otro lado, beber en exceso puede provocar hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares.
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo señala que el alcohol interfiere en las vías de comunicación del cerebro, afectando a su funcionamiento, provocando cambios en el estado de ánimo y el comportamiento y dificultando la claridad de pensamiento. El alcohol también interfiere en la coordinación, aunque sólo se tomen unas pocas copas.
Por ejemplo, no hay duda de que el consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo es peligroso para la función cerebral. Pero los resultados de las investigaciones sobre si el consumo moderado de alcohol varias veces a la semana ayuda a prevenir la demencia o realmente aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer han sido contradictorios.
Cuánto alcohol es demasiado
A. El alcohol es una neurotoxina que puede interrumpir las comunicaciones del cerebro. También afecta a las funciones de las células cerebrales de forma directa e indirecta a través de diferentes disfunciones de los órganos por el consumo de alcohol y la deficiencia de vitaminas. Dependiendo de la zona del cerebro afectada, las personas pueden tener diferentes síntomas. Abusar del alcohol puede provocar convulsiones, derrames cerebrales y demencia, por nombrar algunas afecciones. Además, el alcohol es tóxico para el cerebro en desarrollo durante el embarazo y puede causar defectos de nacimiento, incluyendo trastornos del desarrollo con impacto de por vida.
Se ha hablado de que el alcohol es bueno para el cerebro y el corazón. A la gente le gusta decir que lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro. Los últimos descubrimientos cuestionan ahora el beneficio del alcohol para el corazón en términos de enfermedad coronaria. Hay una sustancia química que se encuentra en las uvas rojas, llamada resveratrol, que podría ser útil para los enfermos de Alzheimer. Esta sustancia química está siendo sometida a ensayos clínicos, pero se necesitan más estudios en este momento.
No se conoce un nivel de consumo seguro de alcohol. El impacto del consumo de alcohol depende de la edad, el sexo, los problemas médicos, los medicamentos, la genética, las situaciones personales, etc. El National Institute on Alcohol Abuse on Alcoholism (NIAAA) y los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tienen muy buena información sobre el consumo de alcohol.
Daños cerebrales causados por el alcohol
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La idea de que tomar unas cuantas copas de más mata permanentemente las células cerebrales existe desde hace tiempo. El consumo excesivo y crónico de alcohol se asocia desde hace tiempo con déficits mentales, y la exposición al alcohol durante periodos críticos del desarrollo del cerebro, como el periodo prenatal o la adolescencia, es también especialmente peligrosa. Pero, ¿es cierto que tomar esa copa de vino después de cenar supone un riesgo de pérdida neuronal?
Los expertos creen que el consumo de alcohol no conduce realmente a la muerte de las células cerebrales, al menos no directamente. Un estudio no encontró diferencias en el número de neuronas neocorticales entre los cerebros de las personas que abusan del alcohol y las que no lo hacen.
Ni siquiera las grandes borracheras o el abuso del alcohol a largo plazo provocan la muerte real de las células cerebrales. En cambio, el alcohol daña las dendritas del cerebelo e impide la comunicación entre las neuronas. Los investigadores descubrieron que el consumo de alcohol no sólo interrumpe la comunicación entre las neuronas, sino que también puede alterar su estructura. Una cosa que descubrieron que no hace: matar las células.
Cualquier cantidad de alcohol provoca daños cerebrales
¿El alcohol mata las células cerebrales? Probablemente haya oído este mito, pero no es cierto. El consumo moderado de alcohol no mata las células cerebrales, ni siquiera las daña. Esto se debe a que la cantidad de alcohol necesaria para matar las células cerebrales también mataría a la persona que lo bebe.
Sin embargo, eso no significa que el alcohol no pueda dañar el cerebro. Los alcohólicos pueden experimentar daños cerebrales relacionados con la bebida, pero no es porque el alcohol mate las células cerebrales. Hay algunas cosas que pueden ocurrir cuando la gente bebe mucho alcohol durante un largo periodo de tiempo. Aunque no puede matar las células cerebrales, puede dañar las dendritas, que son los extremos en forma de rama de las células cerebrales. Las dendritas son clave para pasar los mensajes de una neurona a otra, por lo que una degradación de las dendritas puede causar problemas cognitivos. Investigaciones recientes demuestran que el daño a las dendritas puede revertirse con ciertos tipos de terapia y entrenamiento.
Otro trastorno cerebral que pueden desarrollar los alcohólicos es el síndrome de Wernicke-Korsakoff. Las personas con Wernicke-Korsakoff suelen sufrir problemas de memoria, confusión, parálisis ocular y falta de coordinación muscular. Aunque este síndrome puede provocar la muerte de las células cerebrales, no se debe al alcohol específicamente, sino a la deficiencia de tiamina. La tiamina es una importante vitamina B que es crucial para la salud de las neuronas, y los alcohólicos pueden carecer de tiamina porque el consumo de grandes cantidades de alcohol puede interrumpir la absorción de tiamina en el cuerpo. Los alcohólicos también pueden estar malnutridos, lo que también puede agotar las reservas de tiamina.