¿De dónde viene el arroz blanco?
En ningún lugar del mundo la producción de arroz está más avanzada que en California. La cuidadosa atención a cada paso del ciclo de cultivo y de la molienda garantiza que el arroz producido en nuestro cálido clima mediterráneo cumpla -y a menudo supere- las expectativas de los clientes de un gran arroz.
En marzo, los agricultores comienzan a preparar sus campos para la siembra. En primer lugar, los campos se nivelan cuidadosamente con equipos de clasificación de precisión, guiados por GPS o láser. Los campos nivelados permiten a los arroceros conservar el agua. A continuación se añade el fertilizante y se hacen surcos poco profundos en el campo. En abril, los campos están listos para ser plantados.
El agua se introduce en los campos a una profundidad de sólo 5 pulgadas. Se ha demostrado que una profundidad de agua constante mejora la capacidad de las plantas de arroz para competir con las malas hierbas por los nutrientes y la luz solar, lo que reduce la necesidad de utilizar herbicidas. A continuación, las semillas de arroz se empapan y se cargan en los aviones.
Las plántulas de arroz ya están listas para iniciar su viaje de cuatro a cinco meses hacia la madurez. Al principio del ciclo de crecimiento, se realizan una o dos aplicaciones de herbicidas para controlar las malas hierbas. Si es necesario, los agricultores también pueden tratar los campos contra el gorgojo del arroz y otros insectos. La aplicación temprana de unos pocos productos fitosanitarios garantiza un arroz puro en la cosecha.
¿De dónde viene el arroz y cómo se cultiva?
LA LUCHA por saber dónde y cuándo se originó el arroz ha dado un nuevo giro. Un análisis de los restos de plantas encontrados en el estiércol de los dinosaurios de la aldea de Pisdura, en el distrito de Chandrapur (Maharashtra), ha revelado que los dinosaurios saboreaban este alimento básico mucho antes de que los humanos lo incorporaran a su dieta. Esto hace retroceder el origen del arroz 35 millones de años y plantea la posibilidad de que tenga un progenitor indio. Hasta ahora se creía que el arroz se originó hace unos 30 millones de años en China.
“Las nuevas pruebas también sugieren que la familia de las gramíneas Poaceae, de la que procede la tribu del arroz Oryza, se originó mucho antes de lo que se pensaba, y que evolucionó y se diversificó bastante durante el período Cretácico tardío, cuando prosperaron los dinosaurios”, afirma Bandana Samant, paleopalinólogo de la Universidad RTM de Nagpur y coautor del estudio. Este hecho, dice, también hace retroceder la evolución de las angiospermas “El origen puede ser durante el período Triásico en lugar del Jurásico”.
Los excrementos o coprolitos de los que se han extraído las pruebas fueron recuperados en la aldea de Pisdura, en Maharashtra, en 2010 por el Servicio Geológico de la India (GSI). Periódicamente se han encontrado huesos y huevos de dinosaurio en las formaciones sedimentarias de Lamata que cubren partes de Maharashtra, Gujarat y Madhya Pradesh. De hecho, el primer dinosaurio indio fue encontrado en Pisdura por Stephen Hislop en 1859. Los primeros coprolitos también fueron encontrados aquí por Charles Matley en 1939.
Cómo se hace el arroz
El arroz es el principal alimento de más de la mitad de la población mundial, siendo Asia, el África subsahariana y Sudamérica las regiones que más lo consumen. La especie principal es la Oryza Sativa, que se cree originaria de Asia, de la familia de las gramíneas. Aunque el arroz se produce en vastas zonas del mundo, los requisitos físicos para su cultivo se limitan a ciertas áreas. Una producción económicamente sólida suele requerir temperaturas medias diurnas elevadas pero noches más frescas durante la temporada de cultivo, un suministro abundante de agua aplicada según las necesidades, una superficie de tierra lisa que facilite la inundación y el drenaje uniformes, y un subsuelo duro que inhiba la percolación (movimiento descendente del agua a través del lecho de arroz). En todo el mundo se producen y comercializan cuatro tipos principales de arroz (tabla 1).
Cada una de estas regiones se especializa normalmente en un tipo específico de arroz, denominado en Estados Unidos por la longitud del grano: largo, medio y corto. Las variedades estadounidenses de grano largo suelen cocinarse secas y separadas, mientras que las de grano medio y corto suelen ser húmedas y pegajosas. En general, la producción de grano largo representa alrededor del 75% de la producción de arroz de Estados Unidos, la de grano medio alrededor del 24% y la de grano corto el resto. En 2020, Estados Unidos produjo 227,6 millones de quintales (cwt) de arroz en bruto, un 23% más que en 2019, pero muy por debajo del récord de 243,1 millones de cwt cosechadas en 2010.
Oryza sativa
Cuando visitaba a mi familia japonesa durante los veranos de mi infancia, mi tía insistía, en cada comida, en que me comiera hasta el último grano de arroz de mi cuenco. Era, en parte, una especie de ejercicio para mejorar mi destreza con los palillos, algo que le preocupaba con razón. Pero si me oponía, me recordaba rápidamente que cada grano de arroz era precioso; que el arroz era un lujo, a pesar de que se servía casi siempre que nos sentábamos a la mesa.
Es cierto que mi madre y su hermana se criaron en la pobreza, pero esta parsimonia con respecto al arroz no se debía únicamente a la pobreza de su infancia. Era -es- cultural, el resultado indeleble de haber crecido en un entorno en el que se venera el arroz.
Los japoneses, por supuesto, no están solos. Pertenecen a la mayoría de la población mundial que valora el arroz lo suficiente como para comerlo todos los días, a menudo varias veces al día. Más de la mitad de los habitantes del planeta dependen del arroz como alimento básico, lo que significa que constituye una parte dominante de su dieta nutricional, y eso a pesar de que es relativamente difícil de producir, almacenar y comercializar, en comparación con otros cereales.