La producción de soja en el mundo
Todas las plantas necesitan ciertos nutrientes para crecer. Mientras que la mayoría de las plantas obtienen sus nutrientes del suelo, la soja es un tipo único de planta llamada leguminosa que es capaz de obtener el nitrógeno de la atmósfera. La soja lo hace formando una relación mutuamente beneficiosa con una determinada bacteria en sus nódulos radiculares. La bacteria convierte el nitrógeno en una forma soluble para la planta y a cambio recibe carbohidratos. Muchos agricultores optan por plantar soja porque ésta requiere menos fertilizantes nitrogenados y ayuda a restaurar este importante nutriente en el campo. Después de la cosecha, los agricultores pueden optar por plantar un cultivo como el trigo de invierno, que requiere grandes cantidades de nitrógeno.
Al igual que muchos cultivos de campo, la soja se cultiva a partir de semillas en el campo de una cosecha anterior. Las semillas de soja son granos de soja maduros que se limpian y embolsan específicamente para su uso como semilla. Los agricultores seleccionan las semillas en función de las características deseables de la planta, como el alto rendimiento, la capacidad de soportar la sequía, el color o la capacidad de resistir el viento y el clima.
Aceite de soja
El crecimiento global de la producción de soja y su uso para diferentes tipos de alimentos ha sido, y sigue siendo, uno de los principales responsables del cambio de uso de la tierra en la Amazonia y otras regiones de Sudamérica.
En las últimas décadas, la producción y el consumo mundial de soja han aumentado considerablemente (Figura 1). La soja es ahora uno de los cultivos más extendidos del mundo (el sexto por volumen de producción y el cuarto tanto por superficie de producción como por valor económico1
y la pérdida de vegetación autóctona en el Amazonas y otras zonas de Sudamérica. Aunque la soja suele considerarse una valiosa fuente de proteínas en las dietas basadas en plantas, la mayor parte de la soja (alrededor del 75% medido en peso) se destina actualmente a la alimentación de animales en los sistemas de producción ganadera. En peso, más de dos tercios de la soja consumida por los humanos consiste en aceite de soja, que también se utiliza cada vez más como biocombustible.
La soja se cultiva desde la antigüedad en Asia, pero sólo en el último siglo su producción se ha extendido por todo el mundo, favorecida por la obtención de variedades adaptadas a diferentes condiciones climáticas4
Leche de soja
Industria de la sojaLa soja es uno de los principales cultivos agrícolas plantados en Estados Unidos, sólo por detrás del maíz. Pertenecen a la categoría de cultivos oleaginosos y la mayor parte de la soja estadounidense se planta en mayo y principios de junio y se cosecha a finales de septiembre y octubre. Las prácticas de producción muestran que los agricultores estadounidenses suelen cultivar soja en rotación con el maíz. Más del 80% de la soja se cultiva en la parte alta del Medio Oeste. Estados Unidos contaba con Illinois, Iowa y Minnesota como sus principales estados productores de soja en noviembre de 2016.
Los datos históricos muestran que la producción de soja a gran escala no comenzó hasta el siglo XX en Estados Unidos. Sin embargo, las estadísticas recientes ilustran que la superficie de este cultivo oleaginoso dominante se ha expandido rápidamente. La expansión de la superficie de soja se vio favorecida por varios factores, entre ellos los bajos costes de producción y un mayor número de rotaciones 50-50 maíz-soja. Además, la soja fue uno de los primeros tipos de cultivos que alcanzaron el éxito comercial como cultivos de bioingeniería. La primera soja modificada genéticamente (GM) se plantó en Estados Unidos en 1996. Poseen un gen que confiere resistencia a los herbicidas.
Producción de soja
La soja contiene cantidades importantes de ácido fítico, minerales dietéticos y vitaminas del grupo B. El aceite vegetal de soja, utilizado en aplicaciones alimentarias e industriales, es otro producto del procesamiento de la cosecha de soja. La soja es la fuente de proteínas más importante para la alimentación de los animales de granja (que a su vez produce proteínas animales para el consumo humano)[5].
La etimología del género, Glycine, proviene de Linneo. Al nombrar el género, Linneo observó que una de las especies del género tenía una raíz dulce. Basándose en la dulzura, se latinizó la palabra griega para dulce, glykós[6] El nombre del género no está relacionado con el aminoácido glicina[cita requerida].
El género Glycine Willd. se divide en dos subgéneros, Glycine y Soja. El subgénero Soja (Moench) F.J. Herm. incluye la soja cultivada, Glycine max (L.) Merr. y la soja silvestre, Glycine soja Sieb. & Zucc. Ambas especies son anuales. La Glycine soja es el ancestro silvestre de la Glycine max y crece de forma silvestre en China, Japón, Corea y Rusia[7] El subgénero Glycine consta de al menos 25 especies silvestres perennes: por ejemplo, Glycine canescens F.J. Herm. y G. tomentella Hayata, ambas presentes en Australia y Papúa Nueva Guinea.[8][9] La soja perenne (Neonotonia wightii) es originaria de África y actualmente es un cultivo de pasto muy extendido en los trópicos.[10][11][12]