Clasificación Scoville de la salsa picante
Este artículo trata sobre las salsas de chile más comunes en América. Para las salsas que se encuentran en otras partes del mundo, véase Salsa y pasta de chile. Para otros usos, véase Salsa picante (desambiguación).
Los seres humanos han utilizado el chile y otras especias picantes durante miles de años. Los habitantes de México, América Central y América del Sur tenían chiles hace más de 6.000 años. A las pocas décadas del contacto con España y Portugal en el siglo XVI, la planta del Nuevo Mundo fue llevada a través de Europa y a África y Asia, y alterada a través de la cría selectiva[1] Una de las primeras salsas picantes embotelladas disponibles comercialmente en América apareció en 1807 en Massachusetts[2] Sin embargo, pocas de las primeras marcas del siglo XIX sobrevivieron hasta nuestros días. La salsa Tabasco es la primera marca reconocible en la industria de las salsas picantes de Estados Unidos, ya que apareció en 1868. En 2010, era el decimotercer condimento más vendido en Estados Unidos[3], precedido por Frank’s RedHot Sauce en el puesto 12, que fue la salsa utilizada por primera vez para crear alitas de búfalo[4].
El dolor es una buena salsa scoville
La escala Scoville de salsas picantes enumera numerosas salsas picantes clasificadas por su acritud y su cantidad de capsaicina en unidades de calor Scoville (SHU). Una salsa picante, también conocida como salsa de chile, es un condimento picante elaborado con chiles y otros ingredientes como diversas frutas y verduras, vinagre y especias. Además de cambiar el grado de picante, la salsa picante también se utiliza para alterar el sabor real de un plato. La producción de salsas picantes puede hacerse mediante cocción, fermentación, pero también utilizando sólo ingredientes crudos.
Según las variedades de chile utilizadas y el tipo de proceso de producción, las salsas picantes se dividen en diferentes grados de picor y consistencia. Hay salsas más bien espesas y con mucho chile, como la salsa Sriracha. La salsa Sriracha debe su nombre a la ciudad de Si Racha, en Tailandia, y se compone principalmente de puré de chiles, ajo, azúcar y relativamente poco vinagre. Es una de las salsas asiáticas más famosas y utilizadas en todo el mundo en la cocina. Pero también hay salsas más finas que contienen más vinagre, como la clásica salsa picante de Luisiana. La mundialmente famosa salsa fermentada TABASCO® de EE.UU. es una representante típica del estilo de Luisiana. En el Caribe hay salsas de chile muy afrutadas, que se elaboran sobre todo con frutas frescas y chiles Capsicum chinense.
La salsa picante final
Sabrina Russo es una dietista titulada con casi una década de experiencia en el sector. Ha pasado los últimos años trabajando como dietista renal en centros de diálisis de la ciudad de Nueva York. Antes de eso, trabajó como dietista clínica general en el New York Presbyterian Queens Hospital, y más tarde fue ascendida a directora de servicios para pacientes.
Al igual que muchos condimentos, las marcas de salsa picante han atraído a seguidores de culto, con fanáticos acérrimos dispuestos a luchar por lo que creen que es la mejor receta. Popular en la cocina mexicana, centroamericana, sudamericana y caribeña, hay muchos tipos diferentes de salsa picante, también llamada salsa de chile o salsa de pimienta, pero todas contienen chiles. La variedad de pimiento utilizado influye en el nivel de picante de la salsa, siendo el pimiento fantasma y el habanero los más picantes.
La lista de formas de utilizar la salsa picante es aparentemente interminable: Póngala en todo, desde huevos hasta tacos, o añádala a sopas, adobos, platos salteados y salsas (incluida la popular salsa de alas de búfalo).
El final de la salsa caliente de la línea plana
Si hay una constante en la cocina global, es que a la gente de todo el mundo le gusta el picante. Y las culturas gastronómicas de todo el mundo han ideado innumerables formas de secar, triturar, ahumar, encurtir, poner en salmuera y confitar chiles en condimentos, desarrollando salsas picantes que dan a los platos una dimensión y un calor extra. Sólo en Estados Unidos, la salsa picante es una industria de 1.300 millones de dólares.
Para nosotros, una salsa picante es cualquier condimento picante, cuya mayor parte son chiles, convertidos en un líquido mediante agua, vinagre o grasa. La palabra clave es “condimento”, que excluye las salsas picantes para cocinar o los caldos con chiles. Pero para nuestros fines, consideramos que las pastas de chile son salsas picantes, ya que dividir la diferencia entre ambas puede ser un asunto complicado (y bastante académico).
El picor de un chile se mide generalmente con unidades Scoville (SHU), una escala basada originalmente en la dilución de chiles con agua azucarada y en la que se anota la cantidad de dilución necesaria para que el calor sea apenas perceptible para el paladar humano. Como referencia, la salsa de tabasco (con un 95% de agua) alcanza entre 2.500 y 5.000 SHU, mientras que la pimienta de tabasco mide entre 30.000 y 50.000 SHU. El spray de pimienta de calidad policial tiene entre 500.000 y 5 millones de SHU, y la capsaicina pura, la sustancia química que proporciona el calor en todos los pimientos, tiene unos 16 millones de SHU.