Usos de la cáscara de almendra
La materia prima de la biomasa para la torrefacción puede proceder de diversas fuentes. Una de ellas procede de las industrias agrícolas de frutos secos. La producción de frutos secos ha aumentado enormemente en Estados Unidos desde 1980 (Figura 1); sin embargo, los mercados tradicionales de sus subproductos -el mercado de los piensos para ganado y pollos, por ejemplo- no han seguido el mismo ritmo. Estados Unidos produce el 82% de las almendras del mundo (estimadas en 839 millones de kilogramos de granos para 2019) y el 31% de las nueces del mundo, lo que resulta en casi 2.250 millones de kilogramos de cáscaras de almendra, 635 millones de kilogramos de cáscaras de almendra y más de 320 millones de kilogramos de cáscaras de nuez sin apenas salidas comerciales (Almond Board of California, 2018; International Nuts & Dried Fruit, 2018; USDA-ERS, 2018). Hay muy pocos mercados viables a gran escala para las cáscaras de nuez. De hecho, los procesadores han informado de que pagan tasas de eliminación de entre 11 y 27 dólares por tonelada métrica para deshacerse del exceso de cáscaras, un golpe directo a sus beneficios. Cada año que pasa, la demanda mundial de almendras ha aumentado, pero sobre todo de almendras sin cáscara (Almond Almanac, 2020), lo que produce aún más cáscaras que hay que eliminar. Es necesario investigar para crear mercados alternativos para estas materias primas de biomasa infravaloradas.
Beneficios de la cáscara de almendra
La Biblioteca Agrícola Nacional es una de las cuatro bibliotecas nacionales de los Estados Unidos, con sedes en Beltsville, Maryland y Washington, D.C. Alberga una de las colecciones de información agrícola más grandes y accesibles del mundo y sirve de nexo para una red nacional de bibliotecas de campo estatales y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. En el año fiscal 2011 (de octubre de 2010 a septiembre de 2011) la NAL realizó más de 100 millones de transacciones directas de servicio al cliente.
Se fabricó una serie de carbones activados con ácido fosfórico a partir de cáscaras de almendra utilizando seis métodos diferentes de activación o de activación/oxidación. Los carbones se compararon entre sí y con dos carbones comerciales en un esfuerzo por determinar el valor relativo de los carbones en términos de rendimiento, área superficial, desgaste, grupos funcionales de la superficie, captación orgánica, captación de metales, así como el coste estimado de producción. De los seis métodos investigados, el método que produjo el carbón de cáscara de almendra de mejor rendimiento general y el menos caro en términos de coste de producción fue el método de “Activación por aire”. Este método implicaba la activación y oxidación simultáneas de las cáscaras de almendra bajo una atmósfera de aire.
Cáscaras de nuez
En este estudio se investigó la idoneidad de las cáscaras de nuez/almendra como residuos agrícolas renovables infrautilizados para la fabricación de tableros de madera. Se fabricaron tableros de partículas que contenían diferentes proporciones de partículas de cáscara de nuez/almendra (0%, 10%, 20%, 30% y 100%) utilizando resina de urea-formaldehído (UF). Se evaluaron algunas propiedades mecánicas (módulo de elasticidad, módulo de ruptura y fuerza de adhesión interna), físicas (hinchazón del espesor y absorción de agua) y la emisión de formaldehído de los tableros de partículas. La adición de partículas de nogal/almendra mejoró significativamente la resistencia al agua de los paneles y redujo en gran medida sus emisiones de formaldehído. Sin embargo, las propiedades de flexión y la resistencia a la adherencia interna disminuyeron al aumentar el contenido de cáscaras de nuez/almendra en los paneles. La cáscara de nuez/almendra puede considerarse como una materia prima o relleno alternativo en la fabricación de tableros de partículas a base de madera utilizados en ambientes interiores, debido al menor hinchamiento del espesor, la absorción de agua y la emisión de formaldehído. Además, el uso de estos materiales infrautilizados en la industria forestal podría disminuir la presión sobre los recursos forestales y se podrían crear algunas oportunidades de empleo.
Composición de la cáscara de la almendra
En primer lugar, la cáscara de almendra micronizada es un ingrediente popular para las fórmulas de base biológica para el cuidado de la piel. Son una alternativa sostenible a los microplásticos. Como son relativamente suaves, son la primera opción para los fabricantes de exfoliantes naturales. Los geles de ducha, los lavados faciales, las pastillas de jabón y otros productos exfoliantes suelen contener entre un 5 y un 10% de gránulos de cáscara de almendra para conseguir un efecto abrasivo suave. Estos exfoliantes no sólo limpian la piel en profundidad, sino que también estimulan la circulación sanguínea y mejoran la vitalidad general de los usuarios.
Además, la harina fina de cáscara de almendra es un valioso ingrediente alimentario biológico para composiciones de cereales, mezclas para hornear, caramelos y artículos procesados de carne o de sustitución de carne. Añade fibra fácilmente digerible para reducir el contenido calórico, actúa como portador de sabores o como aglutinante y texturizador natural con cualidades de moda: sin gluten, sin grano, vegano.
Al igual que las virutas de madera, las cáscaras de almendra granuladas y pulverizadas han encontrado su camino en una serie de aplicaciones industriales como un innovador biomaterial. Su consistencia fibrosa, su color marrón claro y su bajo peso las convierten en un valioso subproducto listo para ser integrado en