Cerveza Sapporo
La cerveza (ビール) es la bebida alcohólica más popular en Japón y se consume ampliamente en los hogares y establecimientos de bebidas en todo el país. Cuatro empresas dominan actualmente el mercado: Asahi, Kirin, Suntory y Sapporo. El tipo de cerveza estándar que se vende en los izakaya, bares y restaurantes es la cerveza rubia ligera, con un contenido de alcohol de alrededor del cinco por ciento. Además, las cervezas artesanales regionales se han hecho muy populares en los últimos años.
Los holandeses comenzaron a fabricar cerveza para su propio uso en Nagasaki durante el periodo Edo. La primera cervecería que sirvió al mercado japonés fue fundada en 1869 en la ciudad portuaria internacional de Yokohama por un empresario extranjero. Después de cambiar de propietario, empezó a producir cerveza de la marca Kirin en 1888. Mientras tanto, en Sapporo, el gobierno construyó una fábrica de cerveza y estableció la marca Sapporo Beer en 1876 como parte de sus esfuerzos por desarrollar la isla de Hokkaido. En consecuencia, Yokohama y Sapporo se disputan el título de cuna de la cerveza japonesa.
La popularidad de la cerveza aumentó considerablemente en la segunda mitad del siglo XX, y hace tiempo que la cerveza superó al sake como la bebida favorita de la nación. En las últimas décadas, algunas cervezas japonesas también han ganado popularidad en el extranjero.
Cerveza artesanal japonesa
Japón, el “país del sol naciente”, es desde hace tiempo uno de los mayores mercados cerveceros de Asia y del mundo. Dominado por cinco productores nacionales, es también uno de los mercados más difíciles para los nuevos participantes.
La economía japonesa ha mejorado en los últimos cuatro años, lo que se ha traducido en un aumento del PIB y en el crecimiento del mercado global de bebidas. Sin embargo, el mercado de la cerveza ha seguido disminuyendo debido a la subida de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas, los cambios de tendencia en las ventas de productos alcohólicos y la disminución de la población nacional. Los cerveceros japoneses también se ven presionados por las cervezas importadas, así como por una mayor disponibilidad y popularidad de los licores y vinos.
En 2017, Japón consumió un total de unos 51,16 millones de hectolitros de cerveza, según el informe de la Universidad de la Cerveza Kirin de 2018. El consumo global de cerveza en el país disminuyó un 2,60% en comparación con el año 2016, cuando los japoneses consumieron 52,51 millones de hectolitros de cerveza. 2017 fue el noveno año consecutivo de descenso del consumo de cerveza en Japón.
En volúmenes absolutos, Japón es el séptimo país que más cerveza consume, a nivel mundial, a pesar de su pequeño tamaño. Sin embargo, en términos de consumo per cápita de cerveza, Japón ocupó el 50º lugar a nivel mundial, con un consumo per cápita de 40,1 litros de cerveza.
Cerveza asiática
Ideales para acompañar un ramen o un sabroso yakitori, las cervezas japonesas más comunes son famosas por su frescura y por ser bastante fáciles de beber. Sin embargo, no hay que pensar que se sabe todo lo que hay que saber después de probar la primera Sapporo Premium. A medida que la propia industria sigue evolucionando, las marcas grandes y pequeñas siguen su ejemplo. Esto ha dado lugar a un ecosistema bastante diverso de cervezas artesanales y estilos de cerveza eclécticos, de los cuales sólo un pequeño porcentaje es conocido en todo el mundo. De hecho, es posible que al ver las palabras “cerveza japonesa” piense en Sapporo, Kirin y Asahi, pero hay mucho más que esos tres nombres. Veámoslo más de cerca.
Puede que el sake sea la bebida nacional de Japón, pero la cerveza ha arrasado en el país. Sin embargo, la cerveza japonesa sigue siendo una especie de nicho en lugares como Australia y Estados Unidos, donde es más probable que se beba en un restaurante que en un bar o en casa. Esto puede ayudar a explicar por qué las mismas marcas y estilos dominan el mercado mundial, mientras que otros siguen siendo relativamente desconocidos para el consumidor medio. Pero al descorrer la cortina se encuentra una gran variedad de sabores y estilos, además de una próspera escena artesanal.
Compra de cerveza japonesa
Si está de viaje, las tiendas de conveniencia disponen de un amplio surtido de cervezas, desde cervezas pálidas hasta IPA, elaboradas por cerveceras como Yoho Brewing (famosa por su popular Yona Yona Ale). Mientras tanto, grandes productores como Sapporo y Suntory venden líneas artesanales con bebidas de edición limitada muy alejadas de la típica pilsner.
La ya mencionada Baird Beer es un buen ejemplo de esfuerzo nacional, y Craft Beer Market tiene una carta de cervezas artesanales en constante rotación en locales de todo el país. En Tokio, puede pasarse por uno de los ocho Yona Yona Beer Works, que también sirve sabrosas salchichas y otros aperitivos. El Beer Club Popeye, en el barrio tokiota de Ryogoku, o el Goodbeer Faucets, en Shibuya, cuentan con docenas de cervezas especiales de todo el mundo en un mismo espacio. El menú en Devil Craft es más curado, rotando en muchos tipos de variedades.
Por último, no se pierda una visita a la fábrica de cerveza. Todas las grandes cerveceras las ofrecen en sus principales plantas, compartiendo su historia y mostrando cómo se elabora su cerveza -con una importantísima degustación al final-.Toda la información es correcta a fecha de marzo de 2019.