¿Puede la cerveza estropearse?
La cerveza es un producto perecedero que se estropea cuando se expone a la luz, el oxígeno y el calor, que degradan los compuestos orgánicos que hacen que la cerveza huela y sepa bien. Pero incluso cuando su sabor está disminuyendo, puede ser perfectamente segura para beber. Esto es todo lo que necesita saber.
Para probar la diferencia entre la cerveza fresca y la vieja, nos reunimos con Grant Wood, director de elaboración de la Boston Beer Company, para probar una cerveza rubia fresca junto a otra que había cumplido su primer aniversario. (Normalmente, las fechas de caducidad de las cervezas son de cuatro a seis meses; esto se basa en el tiempo que el fabricante cree que la cerveza puede conservar el sabor fresco). La diferencia era dramática: Mientras que la lager fresca presentaba un brillante sabor a lúpulo y un refrescante amargor, la botella de un año era claramente maltosa, dulce y, según la mayoría de los catadores, “plana”. La diferencia fue aún más pronunciada cuando repetimos la cata con una botella que llevaba varios años olvidada en un sótano.
Una cerveza al día
Todos los amantes de la cerveza saben que tirar una botella entera de cerveza es doloroso. Por eso, gracias a una exhaustiva investigación y a nuestros experimentos, hemos descubierto todo lo que hay que saber sobre el consumo de cerveza caducada.
Al igual que la mayoría de los alimentos y bebidas, la cerveza también tiene una fecha de caducidad. Aunque están procesadas químicamente, sus ingredientes principales son elementos orgánicos de origen vegetal que se descomponen con el tiempo debido al crecimiento bacteriano y a las reacciones químicas.
El gobierno impone poner fechas de caducidad precisas en las botellas para garantizar la seguridad de la salud pública y el consumo responsable. Los cerveceros también ponen la fecha de “consumo preferente” para asegurarse de que sus clientes sólo reciban cerveza de calidad y buen gusto.
Por término medio, se sabe que las cervezas cerradas tienen una vida útil de seis a ocho meses sin refrigeración y hasta 12 meses con la refrigeración adecuada. La vida útil de la cerveza abierta o sin precintar es naturalmente muy corta y sólo durará hasta dos o tres días.
Beber cerveza pasteurizada caducada es totalmente seguro. Durante la pasteurización, las botellas y latas de cerveza se someten a un chorro de agua caliente a 140 grados Fahrenheit, que mata e inhibe el crecimiento de las bacterias. A lo sumo, se puede experimentar una flojera, pero la cerveza no se vuelve tóxica.
¿Se puede beber cerveza de 3 años?
Imagina la escena. Estás limpiando tu garaje y te encuentras con una caja de cerveza, guardada para una fiesta que ocurrió hace tiempo. Compruebas la etiqueta. Hay una fecha de consumo preferente, y fue hace seis meses.
La buena noticia es que probablemente no tengas que preocuparte por eso. La cerveza habrá sido tratada mediante filtración o pasteurización antes de ser embotellada o enlatada. Esos procesos habrán eliminado las bacterias, por lo que no habrá ningún elemento desagradable que pueda alterar su estómago.
De hecho, el propio proceso de fermentación es una buena forma de eliminar los patógenos de la bebida. Por esta razón, la cerveza se bebía con frecuencia en lugares donde las fuentes de agua eran impuras. Para los antiguos egipcios, por ejemplo, era su bebida básica.
Pero si el envase está deteriorado -una lata abollada o agujereada, por ejemplo- puede que no sea así. Así que compruebe el exterior con cuidado antes de decidir si va a tomar la cerveza. Si el envase está intacto, no hay problema.
La cerveza suele saber mejor cuanto más fresca está. Si hay oxígeno en el interior del envase, éste interactuará con los compuestos que dan a la cerveza su sabor y aroma. Algunos de los compuestos se descomponen y desaparecen. Otros cambian de forma y crean un sabor más fuerte.
¿Se puede emborrachar con cerveza caducada?
La cerveza es un producto perecedero que se deteriora cuando se expone a la luz, el oxígeno y el calor, que degradan los compuestos orgánicos que hacen que la cerveza huela y sepa bien. Pero incluso cuando su sabor está disminuyendo, puede ser perfectamente segura para beber. Esto es todo lo que necesita saber.
Para probar la diferencia entre la cerveza fresca y la vieja, nos reunimos con Grant Wood, director de elaboración de la Boston Beer Company, para probar una cerveza rubia fresca junto a otra que había cumplido su primer aniversario. (Normalmente, las fechas de caducidad de las cervezas son de cuatro a seis meses; esto se basa en el tiempo que el fabricante cree que la cerveza puede conservar el sabor fresco). La diferencia era dramática: Mientras que la lager fresca presentaba un brillante sabor a lúpulo y un refrescante amargor, la botella de un año era claramente maltosa, dulce y, según la mayoría de los catadores, “plana”. La diferencia fue aún más pronunciada cuando repetimos la cata con una botella que llevaba varios años olvidada en un sótano.