Patrón de la cerveza gambrinus
San Arnoldo de Soissons es el patrón de los recolectores de lúpulo y de los cerveceros belgas. A menudo se le representa portando una mitra de obispo y un rastrillo de mosto (herramienta utilizada en el proceso de elaboración de la cerveza y la destilación). Salvó vidas gracias a su costumbre de animar a los campesinos locales a beber cerveza (por su “don de la salud”) en lugar de agua. Durante el proceso de elaboración de la cerveza, el agua se hervía, lo que mataba los agentes patógenos que propagaban la enfermedad. Uno de los milagros que se le atribuyeron en su canonización fue que el suministro de cerveza de un monasterio, destruido tras el derrumbe de una parte del tejado, se restableció milagrosamente tras su oración.
San Brígido, patrón de la cerveza
Como se ha dicho, fue obligado por un lobo a volver al monasterio y a aceptar el honor. Así que regresó y se convirtió en abad. Más tarde, hacia el año 1080, volvió a ser honrado, esta vez con el cargo de obispo. Y tan modesto como era, trató de evitarlo antes de verse obligado por la intervención divina.
Allí encontró por fin su verdadera pasión: fabricar cerveza. En la época medieval, la cerveza era un elemento esencial, ya que muchos lugares no tenían acceso a agua potable. Arnold elaboraba con gusto la cerveza para los campesinos locales y les animaba a beberla en lugar de agua.
Cuando la peste llegó a la ciudad de Oudenburg, Arnaldo aún era abad allí e impidió que los cristianos bebieran el agua. En su lugar, les sirvió sus brebajes alcohólicos y muchos de los habitantes del pueblo sobrevivieron a la peste.
Lista de santos patronos
Junto con Arnoldo de Metz (fiesta del 18 de julio), Arnoldo (a veces Arnulfo) de Soissons es quizás el principal patrón de los cerveceros y los recolectores de lúpulo, pero no hay que confundirlos entre sí ni con el otro santo belga de la cerveza, también llamado Arnoldo/Arnulfo de Oudenaarde.
Nacido en Brabante hacia el año 1040, Arnoldo de Soissons fue soldado de carrera en su juventud, una ocupación no poco común para muchos santos -véase San Martín de Tours- y sirvió a las órdenes de Enrique I de Francia en varias campañas antes de ingresar en el monasterio benedictino de San Medardo en Soissons.
Después de pasar tres años como ermitaño, fue nombrado abad en torno a 1080, un honor que intentó evitar antes de que la intervención divina acabara por forzar su mano, tal y como relata su hagiografía, según la tradición del tiempo.
Allí se dedicó con entusiasmo a la elaboración de cerveza y se dice que se dio cuenta de que podía clarificarla aún más pasándola a través de cestas tejidas, una idea que se le ocurrió mientras fabricaba “skeps” para el colmenar del monasterio.
En el siglo XI, Oudenburg estaba situado muy cerca de las salinas, que no fueron recuperadas hasta 1173. En ellas habitaban todo tipo de virus y patógenos, así como insectos portadores de enfermedades, por lo que los brotes de peste y las enfermedades debían ser habituales.
Patrón del vodka
Hace siglos, la cerveza era la bebida diaria del pueblo. Esto se debe a que el agua corriente solía estar contaminada y también a las cualidades económicas y nutritivas de la cerveza. Durante siglos, los monjes elaboraban la cerveza como fuente segura de sustento. Las comidas de los monjes eran frugales en el mejor de los casos, especialmente durante el ayuno, y el consumo de líquidos no rompía el ayuno. Los monjes podían vender sus cervezas en las tabernas llamadas klosterschenken, y se desarrolló un floreciente comercio. La cerveza siempre ha tenido una estrecha relación con el catolicismo. De hecho, se decía que la Santa Madre Iglesia había demostrado su amor por esta bebida al consagrar una bendición oficial de la cerveza en los textos del Ritual Romano.
El más famoso de los mecenas cerveceros es San Arnulfo de Metz. Fue obispo y consejero del rey Teudeberto II de Austrasia. Tras su muerte en la abadía de Remiremont, los feligreses de su antigua diócesis de Metz, que ya lo veneraban como santo, fueron a recuperar su cuerpo. El viaje se realizó en una época del año especialmente calurosa, y los viajeros estaban a punto de desfallecer de sed. Uno de los feligreses, de nombre Duc Notto, gritó: “Por su poderosa intercesión, el beato Arnaldo nos traerá lo que nos falta”. Milagrosamente, su suministro de cerveza se repuso y duró hasta que regresaron a casa.