Cuándo es la Nochebuena
Este lunes, muchos estadounidenses se dirigirán a la iglesia para asistir a los servicios de Nochebuena, y el próximo lunes, aún más estadounidenses festejarán, chocarán las copas y harán la cuenta atrás para la medianoche de Nochevieja. Sin embargo, no hay rituales similares asociados a la víspera de San Valentín, el día de San Patricio o la Pascua, por ejemplo. ¿Por qué celebramos la Nochebuena y la Nochevieja pero no las vísperas de otras fiestas?
Celebramos la Nochebuena porque tradicionalmente se cree que Jesús nació a medianoche, y celebramos la Nochevieja porque a medianoche es cuando cambia el año. También es probable que las diferentes concepciones históricas del tiempo hayan contribuido al desarrollo de las tradiciones de la víspera: En la antigua Grecia, cada día antiguo terminaba -y cada nuevo día comenzaba- al ponerse el sol. Esta tradición persiste en el calendario hebreo, y probablemente también afectó al calendario cristiano primitivo.
Otras fiestas cristianas y paganas incluían históricamente celebraciones que comenzaban el día anterior, y algunos países europeos siguen celebrando otras vísperas. (Estas fiestas y sus vísperas nunca arraigaron en América porque los primeros colonos estadounidenses eran separatistas protestantes conservadores que querían distanciarse de la pompa y la juerga de las fiestas católicas y anglicanas). Normalmente, las vísperas se celebran en las fiestas que incluyen algún componente sobrenatural que ocurre sólo por la noche (como la visita de Papá Noel) o que marcan algún límite temporal importante (como la medianoche de Año Nuevo). Los aldeanos ingleses solían creer que el 24 de abril, la víspera de San Marcos (la víspera de su fiesta), si permanecían en sus porches desde las 11 de la noche hasta la 1 de la madrugada, verían imágenes de las personas que conocían y que morirían en el año siguiente. Por ejemplo, en la víspera del Primero de Mayo, conocida en alemán como Walpurgisnacht, la tradición centroeuropea sostiene que las brujas celebran una conferencia especial, por lo que la gente a veces lo marca con una quema simbólica de efigies de brujas. La víspera de San Juan, o de San Juan, la noche más corta del año, se sigue celebrando con hogueras a finales de junio en Europa Occidental, especialmente en Escandinavia.
La víspera de Navidad mintió
En Nochebuena, el árbol de Navidad se manifiesta en todo su esplendor; el tronco de Yule se enciende solemnemente en diversas tierras; luego, a menudo, tiene lugar la comida navideña más característica. La Nochebuena reúne a la familia, a los amigos, a los parientes y se trata de relajarse en familia. La gente suele decorar sus casas con luces de colores, árboles de Navidad y campanas durante la época festiva.
Según timeanddate, también se conoce como la Vigilia de Navidad. Se percibe como la culminación del tiempo de Adviento. La Nochebuena se celebra antes del día de Navidad. Se asocia a la celebración del nacimiento de Jesucristo, pero entre varios estudiosos se ha discutido la fecha real de nacimiento de Jesucristo.
En la época de los romanos se celebraba una fiesta en mitad del invierno. Esta época era relajante, con muchas fiestas y alegrías. Era común, dar a la gente pequeños regalos, como muñecas para los niños, y velas para los adultos. Esta fiesta culmina con la celebración del solsticio de invierno y cae el 25 de diciembre en el calendario romano.
Nochebuena americana
Dada la aparente existencia de un día de Nochebuena y una noche de Nochebuena, ¿el periodo entre ambos es la Nochebuena, o es sólo la Nochebuena? ¿O la Nochebuena significa el día (¿o la noche?) anterior a la Nochebuena, es decir, dos días antes de la Navidad propiamente dicha?
Parece que la Víspera de Pascua se usa (o al menos se usaba) a veces para el Sábado Santo, a veces igual o relacionado con la Vigilia Pascual. De hecho, Anton Chekov escribió un cuento con el título de Nochebuena sobre la noche anterior a la Pascua. Pero ahora se habla de la Víspera del Viernes Santo en lugar del Jueves Santo. Ahora se habla de la Víspera de Acción de Gracias, e incluso de la Víspera de Halloween para referirse al 30 de octubre, que parece recibir el nombre de Noche del Diablo en algunos círculos. Aun así, la Víspera de Halloween parece otro doble: La víspera de Todos los Santos.
Hoy contamos los días de medianoche a medianoche. Es decir, empezamos cada nuevo día a medianoche. En el antiguo calendario judío, el día iba de la puesta del sol a la puesta del sol. Es decir, la puesta de sol marcaba el comienzo de un nuevo día. Cuando los cristianos tomaron prestados los días festivos de los judíos, tomaron prestada esta idea de que el día festivo comenzaba al atardecer. (Véase, por ejemplo, http://www.catholicdoors.com/misc/christmaseve.htm)
Deseos de Nochebuena
Muchas personas de todo el mundo celebran la Nochebuena de diferentes maneras. Se observa en muchos países como Australia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos. Los trabajadores de algunos países tienen un día libre o medio día libre para preparar el día de Navidad, incluyendo las compras de última hora de regalos, decoraciones o comida. En algunos países, la Nochebuena se celebra con grandes comidas familiares en las que se sirven platos tradicionales de Navidad. En algunas culturas, los regalos se intercambian y abren en la noche de Nochebuena. En muchos hogares se iluminan los árboles de Navidad, se cuelgan muérdagos y otros adornos navideños, como el acebo y la hiedra, en esta época del año.
La Nochebuena es un día festivo en países como la República Checa y Estonia. En algunos países, como Austria y Alemania, algunos bancos y comercios cierran en Nochebuena. En países como Brasil, muchas personas tienen la tarde libre en Nochebuena.
En algunas ciudades del mundo, algunas tiendas suelen abrir hasta tarde para facilitar las compras navideñas de última hora. Las escuelas y los centros educativos suelen estar cerrados en Nochebuena, ya que forma parte del periodo de vacaciones de invierno (hemisferio norte) o de verano (hemisferio sur). Los aeropuertos, las estaciones de autobús y las de tren pueden estar muy concurridos, ya que muchas personas viajan para visitar a sus familias en esta época del año.