Crustáceos
Los Mollusca, o moluscos, son un gran filo (grupo) de animales invertebrados (animales sin columna vertebral). El nombre Mollusca significa “cuerpo blando” y, aunque algunos han desarrollado un caparazón duro, todos son blandos por dentro.
Los moluscos se encuentran en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres. Hay grandes diferencias en el tamaño, la estructura, el comportamiento y los hábitats de los moluscos. Sus hábitats van desde los mares árticos hasta los arroyos tropicales, desde los valles hasta las montañas de 7.000 metros de altura e incluso los desiertos, mientras que algunos son parásitos. Su tamaño va desde el microscópico hasta el calamar gigante, que puede pesar más de 270 kg y medir más de 12 metros, con tentáculos de hasta 50 metros de longitud.
Los moluscos, por su facilidad de captura, su sabor y su belleza, han sido durante mucho tiempo importantes para nosotros. Muchos moluscos son consumidos por el ser humano, por ejemplo, el abulón, las almejas, los berberechos, los mejillones, el pulpo, las ostras, los bígaros, las vieiras, los caracoles, los calamares y las bocinas, entre otros.
Los moluscos también han sido utilizados por el hombre desde hace miles de años para muchos otros fines. Las conchas de los moluscos se han utilizado como adornos, para la joyería y como dinero en lugar de monedas. Tintes como la sepia, un pigmento marrón utilizado por los artistas, se fabricaba con tinta de sepia.
Gasterópodos
El filo Mollusca es el segundo filo animal más grande, con más de 100.000 especies. Los moluscos incluyen muchos animales conocidos, como las almejas, los caracoles, las babosas y los calamares, así como algunos animales menos conocidos, como las conchas de colmillo y los quitones (Fig. 3.51 A). Los moluscos se encuentran en casi todos los ambientes marinos y de agua dulce, y algunos se encuentran también en tierra. Los moluscos marinos son probablemente los miembros más conocidos y fáciles de reconocer del filo. Muchas de sus conchas son muy apreciadas por los coleccionistas. Las conchas del caracol cono de la gloria del mar (Conus gloriamaris), por ejemplo, han alcanzado precios de hasta 10.000 dólares (Fig. 3.52). Gran parte de lo que sabemos sobre este grupo lo hemos aprendido de las colecciones de conchas marinas.
Una babosa, un caracol, una almeja y un calamar no se parecen, pero todos son moluscos. Aunque no existe una característica única que posean todos los moluscos, hay tres características tan comunes en ellos que se utilizan para distinguirlos de los organismos de otros filos:
El pie es un órgano muscular que se encuentra en todos los moluscos. Los poliplacóforos (quitones; Fig. 3.53 A) y los gasterópodos (Fig. 3.53 B) tienen un solo pie plano utilizado para arrastrarse. Algunos bivalvos, como las almejas, tienen un pie en forma de paleta adaptado para excavar en sedimentos blandos (Fig. 3.53 C).
Características de los moluscos
BivalvosLos bivalvos pertenecen a la clase Bivalvia, y el número de especies de esta clase se estima en 10.000. Habitan principalmente en aguas dulces y marinas con un pH superior a 5. Las aguas con un pH inferior a 5 (más ácidas) tienden a disolver las conchas de estos organismos.
Los bivalvos tienen dos conchas con bisagras conocidas como válvulas. Estas conchas están conectadas por un ligamento flexible y tienen un músculo aductor que mantiene las válvulas bien cerradas para la protección del animal. Los bivalvos son filtradores (utilizan branquias para recoger el alimento) y no tienen región cefálica. Algunos ejemplos de bivalvos son las almejas, las vieiras, los mejillones y las ostras. CefalópodosLos cefalópodos pertenecen a la clase Cephalopoda. Se calcula que los miembros de esta clase son 650 especies. Los cefalópodos son principalmente depredadores o carroñeros. Tienen un embudo en su manto, una estructura que produce un movimiento de propulsión a chorro. La boca de los cefalópodos está rodeada por varios brazos o tentáculos que van de 8 a 90. Los tentáculos tienen ventosas que sirven para atrapar y agarrar a la presa. Los cefalópodos tienen ojos bien desarrollados, que son complejos, y pueden formar imágenes. Además, los cefalópodos tienen la capacidad de evitar la depredación cambiando el color de su cuerpo. También pueden producir un líquido negro espeso de su saco de tinta que ciega y confunde temporalmente a sus depredadores. Algunos ejemplos de cefalópodos son el calamar, el pulpo, el nautilus y la sepia.
¿En qué hábitats viven los gasterópodos?
La clase Scaphopoda contiene unas 400 especies de moluscos llamados conchas dentadas o colmillos, todos ellos marinos. El tamaño de los escafópodos oscila entre los 4 y los 25 cm de longitud (aunque la mayoría de las especies miden entre 2,5 y 5 cm). En comparación con otros moluscos, los escafópodos son un grupo “joven”, ya que aparecen en el registro fósil hace unos 450 millones de años, durante el periodo Ordovícico, y las pruebas actuales sugieren que tuvieron el mismo ancestro que los bivalvos. Las conchas de dientes y colmillos llevan una vida sedentaria enterradas en sustratos de arena o barro, sobre todo en aguas de hasta 6 km de profundidad. Sus conchas crecen linealmente como un tubo hueco y curvado con una abertura en cada extremo; el agua entra y sale por el extremo más estrecho, que sobresale por encima del sustrato. A diferencia de muchos moluscos, los escafópodos carecen de ctenidios (branquias), de corazón y de sistema circulatorio, y la sangre circula por los distintos senos del hemocele como consecuencia de los movimientos rítmicos del pie. Las pequeñas partículas alimenticias (como los foraminíferos) del sedimento circundante son capturadas por 100-200 tentáculos pegajosos llamados captacula, que luego son transportados a la boca.