Hortalizas autóctonas de Europa
La cocina indígena de las Américas incluye todas las cocinas y prácticas alimentarias de los pueblos indígenas de las Américas. Los pueblos indígenas contemporáneos conservan una cultura variada de alimentos tradicionales, junto con la adición de algunos alimentos posteriores al contacto que se han convertido en habituales e incluso icónicos de las reuniones sociales de los indígenas americanos actuales (por ejemplo, el pan frito). Alimentos como el pan de maíz, el pavo, los arándanos, la sémola de maíz y la papilla han sido adoptados en la cocina de la población estadounidense en general a partir de las culturas indígenas americanas.
En otros casos, los documentos de los primeros periodos de contacto de los indígenas americanos con los pueblos europeos, africanos y asiáticos han permitido la recuperación y revitalización de prácticas alimentarias indígenas que antes habían pasado de moda.
Los cultivos indígenas americanos más importantes han sido, por lo general, el maíz, los frijoles, la calabaza, las calabazas, los girasoles, el arroz salvaje, las batatas, los tomates, los pimientos, los cacahuetes, los aguacates, las papayas y el cacao[1].
La cocina indígena de las Américas utiliza ingredientes nativos domesticados y silvestres[2] Dado que las Américas abarcan una gran variedad de biomas, y que sólo en EE.UU. hay más de 574 tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal, la cocina indígena puede variar significativamente según la región y la cultura[3][verificación fallida][4] Por ejemplo, la cocina indígena norteamericana se diferencia de la cocina del suroeste y de la mexicana por su sencillez y su sabor directo.
Frutas americanas
Los humanos prehistóricos ayudaron a extender las especies frutales comestibles por toda América Central y del Sur, incluso cuando acabaron con la megafauna que lo había hecho anteriormente. En el proceso, mantuvimos e incluso ampliamos los hábitats de las plantas, aumentamos la biodiversidad y diseñamos ecosistemas en dos continentes. Hoy en día, estas especies frutales podrían ser importantes en los esfuerzos del siglo XXI por diversificar la dieta humana, hacer frente a la escasez de alimentos y mejorar la sostenibilidad agrícola.
Las plantas frutales han desarrollado una estrategia muy sólida para sacar su descendencia al mundo. Los animales se comen los frutos, éstos dejan caer las semillas y la siguiente generación de plantas echa raíces, a menudo a bastante distancia de sus padres. Antes de hace unos 12.000 años, animales como el perezoso gigante, los mamíferos parecidos a los elefantes llamados gomphotheres y los caballos nativos hacían la mayor parte del trabajo de dispersión de semillas en América Latina.
Cuando estos animales se extinguieron a finales del Pleistoceno, muchas de las especies frutales que habían ayudado a propagar se vieron reducidas. Pero cuando el clima de principios del Holoceno cambió hacia condiciones más cálidas y húmedas, los humanos se encargaron de la dispersión de algunas especies frutales.
Fruta de la papaya
Como hace tiempo que estoy pensando en plantar algunas zarpas, pensé que este sería un buen libro para leer. No era lo que esperaba, pero fue sorprendentemente agradable. Es en parte un cuaderno de viaje, en parte memorias y en parte horticultura. El autor viaja por todo el este de Estados Unidos hablando con la gente y asistiendo a eventos relacionados con la pata. Antes de leer el libro, no habría creído que hubiera tantas cosas en juego. El mensaje subyacente del libro es que el paw paw forma parte de Estados Unidos y no debemos dejar que desaparezca o se pierda, y, después de leer el libro, estoy de acuerdo. Por cierto, ahora seguro que voy a plantar algunos paw paws este otoño.
Si tiene curiosidad por la mayor fruta comestible autóctona de Estados Unidos, el libro de Andrew Moore “Pawpaw: In Search of America’s Forgotten Fruit” de Andrew Moore puede ser el lugar adecuado. El autor relata una enorme cantidad de información interesante sobre la papaya, y escribe bien. Además de educar al lector sobre el pawpaw, el autor nos instruye sobre sus expediciones personales en busca de árboles o frutos específicos de pawpaw o personas asociadas de alguna manera con el pawpaw, y los relatos palidecen. La letanía de nombres de personas asociadas a los zarzaparrones, por muy tangenciales que sean al tema principal, y las descripciones de sus ropas y rasgos faciales me recordaron a estar sentado en una cafetería escuchando los interminables lamentos del cantante folclórico de la noche, cuando al final cada canción suena como la anterior. Menos una estrella y media. Tres estrellas netas.
De dónde vienen nuestros alimentos
Las pawpaws son la única fruta de gran tamaño nativa de Norteamérica: alimentaban a los mastodontes y a los perezosos terrestres del tamaño de un oso hace milenios. Más recientemente, los nativos americanos comían pawpaws y George Washington las disfrutaba como postre favorito. Sin embargo, hoy son poco conocidas.
Originarias de la mitad oriental de Estados Unidos, las pawpaws son un poco más grandes que un aguacate y comparativamente pesadas. Un pawpaw maduro tiene una textura casi líquida, con un olor penetrante y dulce y un sabor que recuerda al de frutas tropicales como el mango y el plátano. (A veces se les llama el plátano de los pobres o los mangos de los campesinos). En cuanto al sabor, la fruta es a veces celebrada y a veces menospreciada. Sus defensores alaban el sabor cremoso y tropical de los pawpaws. El agrónomo E. Sturtevant los describió como “demasiado exquisitos para el gusto de la mayoría de la gente”, y el botánico William Werthner dijo de su sabor picante que “sólo un niño puede comer más de uno a la vez”.
En los primeros tiempos de la sociedad humana, los pawpaw eran inusualmente generosos. Las frutas y verduras como el maíz, las fresas y las zanahorias eran pequeñas y amargas antes de que los humanos las injertaran y criaran tediosamente para obtener su tamaño y sabor. Pero las papas silvestres eran grandes, y la fruta es una de las más nutritivas del mundo, ya que proporciona una buena fuente de potasio, varios aminoácidos y vitamina C, hierro y cobre. Las pawpaws eran un alimento básico en la dieta de muchos nativos americanos, y Lewis y Clark se contentaron con ellas durante una etapa de su viaje por América en 1804-06.