Historia de la caña de azúcar
Alrededor del 80% del azúcar mundial se produce a partir de caña cultivada en climas tropicales y subtropicales. El 20% restante procede de la remolacha azucarera, que se cultiva sobre todo en las zonas templadas del Hemisferio Norte.
Más de 110 países producen azúcar y la magnitud de sus aportaciones se ve afectada por la política local y la política económica. Por ejemplo, se espera que la guerra en Ucrania reduzca la producción de remolacha azucarera de ese país en un 23% en 2022/2023.
Se espera que la ya masiva contribución de Brasil al suministro mundial de azúcar aumente en un millón de toneladas en la zafra 2022-2023, debido en parte a una climatología favorable. Y ello a pesar de que cada vez se dedican más tierras de cultivo brasileñas a la soja y el maíz.
El aumento de la producción del país también se está beneficiando de la decisión de cambiar una fracción de la cosecha de caña de azúcar de Brasil de la producción de etanol a la producción de azúcar. Además de ser el mayor productor de azúcar del mundo, Brasil es el segundo productor de etanol después de Estados Unidos.
Caña de azúcar deutsch
La dramática historia de la caña de azúcar es un sombrío recordatorio de la codicia humana, la explotación y el trabajo esclavo. Los acontecimientos continúan desarrollándose hoy en día, ya que la caña de azúcar está implicada en cuestiones polémicas como la salud humana, la adicción y el comercio justo. Sin embargo, detrás del drama hay un miembro de la familia de las poáceas (gramíneas) bastante intrigante, Saccharum officinarum L., que está íntimamente entrelazado con nuestra vida cotidiana.
Esta hierba tropical perenne de gran tamaño que se parece bastante a una caña de bambú puede alcanzar una altura más que respetable de 3 a 6 metros (1). La caña de azúcar se cultiva en todo el mundo y produce alrededor del 70% del azúcar mundial, mientras que el resto se obtiene de la remolacha azucarera Beta vulgaris.
La caña de azúcar es originaria de Nueva Guinea, donde se cultiva desde hace miles de años. Desde aproximadamente el año 1000 a.C., el cultivo de la caña de azúcar se extendió gradualmente a través de las rutas migratorias humanas hacia el sudeste asiático y la India, y hacia el este hasta el Pacífico. Se cree que se hibridó con parientes silvestres de la caña de azúcar de la India y China para producir la caña de azúcar comercial que conocemos hoy (1).
Granja de caña de azúcar
Hoy en día se utilizan varias sustancias para endulzar alimentos y bebidas. Durante muchos siglos, la miel fue el único edulcorante. La caña de azúcar se conocía en Asia desde la prehistoria y era una planta que la gente llevaba consigo cuando se desplazaba. Raro y caro en la Edad Media, el azúcar se democratizó en el siglo XIX con el cultivo de la remolacha azucarera y la extracción de azúcar en refinerías industriales.
De la caña de azúcar cara a la remolacha barataLa miel siempre ha sido conocida y, durante mucho tiempo, fue el único edulcorante utilizado. Originaria de Nueva Guinea, la caña de azúcar emigró muy pronto al suroeste de Asia y despertó gran interés entre los pueblos que la descubrieron. En el siglo VI a.C., los persas invadieron la India y se maravillaron de esta “caña que da miel sin necesidad de abejas”. En el reinado de Alejandro Magno, en el siglo IV a.C., la caña de azúcar llegó a Oriente Próximo. Durante la Antigüedad y la Edad Media, el azúcar era un bien escaso y caro, al igual que especias como el azafrán y la nuez moscada.
Tejido vaquero de caña de azúcar
La caña de azúcar es una hierba tropical gigante de la familia de las gramíneas, cuyo tallo tiene la particular capacidad de almacenar un azúcar cristalizable, la sacarosa. Su principal uso es el procesamiento industrial de los tallos para fabricar ron. Sin embargo, la impresionante masa vegetal que produce también puede convertirse en energía -material combustible, carbón vegetal o biocombustible- y contiene además una gran cantidad de moléculas para la industria química.Caña de azúcar, una hierba gigante llena de azúcar
La caña de azúcar es originaria de Papúa Nueva Guinea. Pertenece a la familia de las gramíneas y al género botánico Saccharum, que comprende tres especies azucareras -S. officinarum, conocida como “caña noble”, S. sinense y S. barberi- y tres especies no azucareras -S. robustum, S. spontaneum y S. edule-. En la década de 1880, los agrónomos empezaron a crear híbridos entre la caña noble y las otras especies. Una planta de caña de azúcar es una mata de entre 5 y 20 tallos erguidos, o “hijuelos”, de 2 a 5 metros de altura y de 2 a 4 centímetros de diámetro. Cada tallo es una sucesión de nudos y entrenudos; cada nudo lleva una yema y una banda de primordios radiculares. El azúcar se almacena en la médula, bajo la corteza dura y cerosa. De los tallos se extraen esquejes de unos pocos nudos que se utilizan para replantar cañaverales cada cinco o diez años. Los tallos también son muy ricos en celulosa y lignina, que tienen muchos usos en la industria química verde y como combustibles, energía, materiales, etc.