¿Qué comía el ser humano antes del fuego?
No, no se trata de la última moda alimentaria de Hollywood, sino de la dieta de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés. No es precisamente apetitosa ni variada. Nosotros, en cambio, tenemos miles de alimentos para elegir, y también una gama increíblemente versátil de técnicas para alterar su composición química mediante la aplicación de calor. En otras palabras, la cocina.
La cocción es omnipresente en el ser humano. Todas las culturas, desde los inuit del Ártico helado hasta los cazadores-recolectores del África subsahariana, se sustentan con alimentos transformados química y físicamente por el calor. Fue un invento increíble. La cocción hace que los alimentos sean más digeribles y elimina las bacterias que causan la intoxicación alimentaria. Pero dónde y cuándo empezó es algo muy discutido. Se podría decir que es una lucha por la comida.Publicidad
La cocción no puede producirse sin fuego, así que la respuesta podría encontrarse buscando pruebas del control de las llamas. Se trata de un tema incendiario, ya que el fuego es algo difícil de identificar en el registro arqueológico. Las pruebas se han convertido literalmente en humo, y los restos de un fuego encendido deliberadamente son difíciles de distinguir de los de uno natural causado por un rayo. Por eso los arqueólogos buscan signos de fuego en las cuevas.
¿Qué comían los humanos hace 10.000 años?
La dieta de los primeros homínidos era probablemente algo similar a la de los chimpancés modernos: omnívora, incluyendo grandes cantidades de fruta, hojas, flores, corteza, insectos y carne (por ejemplo, Andrews y Martin 1991; Milton 1999; Watts 2008). La morfología de los dientes y los estudios de microdesgaste dental sugieren que la dieta de algunos homininos puede haber incluido alimentos duros como semillas y frutos secos, y órganos de almacenamiento subterráneo (USO) como raíces y tubérculos (Jolly 1970; Peters & O’Brien 1981; Teaford & Ungar 2000; Luca et al. 2010). Hace al menos 2,6 millones de años, empezó a producirse una notable expansión en esta dieta; algunos homininos empezaron a incorporar a su dieta carne y tuétano de animales pequeños y muy grandes. Exploremos las pruebas de este espectacular cambio utilizando las 5 preguntas “W”: Cuándo, Dónde, Quién, Qué, Por qué (y Cómo).
La prueba más contundente de que se comía carne y tuétano son las marcas de carnicería encontradas en los huesos. Rebanar la carne de un hueso con una herramienta afilada puede dejar marcas de corte (Figura 1). Golpear un hueso con una piedra grande para abrirlo y extraer el tuétano puede dejar marcas de percusión. Las marcas de corte y percusión, que en conjunto se denominan marcas de carnicería, pueden ser el resultado del desollado, la desarticulación y la rotura de huesos por motivos dietéticos y no dietéticos (Blumenschine y Pobiner 2006). Los científicos comenzaron a reconocer estas marcas de carnicería en los conjuntos fósiles de la Edad de Piedra temprana en la década de 1980 (por ejemplo, Bunn 1981; Potts & Shipman 1981; Blumenschine & Selvaggio 1988). Las pruebas experimentales y prehistóricas de la masticación humana de los huesos solo han empezado a explorarse recientemente (por ejemplo, Landt 2007; Delaney-Rivera et al. 2009; Fernández-Jalvo y Andrews 2011; Pickering et al. 2013).
Historia de la cocina
“Por lo que sabemos, es la primera vez que los investigadores presentan pruebas concretas de la posibilidad de que la gente utilizara los ambientes hidrotermales como recurso”, dice Ainara Sistiaga. (Crédito: Pixabay/Pexels)
Los primeros humanos podrían haber utilizado las aguas termales como recurso para cocinar, por ejemplo para hervir las muertes frescas, mucho antes de que se piense que los humanos utilizaban el fuego como fuente controlada para cocinar, según un nuevo estudio.
Algunos de los restos más antiguos de los primeros ancestros humanos han sido desenterrados en la Garganta de Olduvai, un entorno de valle de la grieta en el norte de Tanzania donde los antropólogos han descubierto fósiles de homínidos que existieron hace 1,8 millones de años. La región ha conservado muchos fósiles y herramientas de piedra, lo que indica que los primeros humanos se asentaron y cazaron allí.
“Por lo que sabemos, es la primera vez que los investigadores presentan pruebas concretas de la posibilidad de que la gente utilizara los entornos hidrotermales como recurso, donde se habrían reunido los animales y donde se podía cocinar”, afirma Ainara Sistiaga, investigadora del Instituto de Massachusetts y la Universidad de Copenhague y autora principal del artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
¿Qué alimentos consumían los primeros humanos?
Está claro que el uso controlado del fuego para cocinar los alimentos fue un elemento extremadamente importante en la evolución biológica y social de los primeros humanos, tanto si comenzó hace 400.000 como si lo hizo hace 2 millones de años. La falta de pruebas físicas sugiere que los primeros humanos apenas modificaron el control y el uso del fuego para cocinar durante cientos de miles de años, lo cual es bastante sorprendente, dado que desarrollaron herramientas bastante elaboradas para la caza durante este tiempo, además de crear algunos de los primeros ejemplos de arte rupestre hace unos 64.000 años. Las pruebas físicas demuestran que la cocción de los alimentos en piedras calientes puede haber sido la única adaptación durante las primeras fases de la cocina.
Luego, hace unos 30.000 años, se desarrollaron los “hornos de tierra” en Europa central. Se trataba de grandes fosas excavadas en el suelo y revestidas con piedras. Las fosas se llenaban de carbón y cenizas calientes para calentar las piedras; los alimentos, presumiblemente envueltos en hojas, se colocaban encima de las cenizas; todo se cubría con tierra y se dejaba que los alimentos se asaran muy lentamente. Se han encontrado huesos de muchos tipos de animales, incluidos grandes mamuts, en los antiguos hornos de tierra y sus alrededores. Esto era claramente una mejora con respecto al asado rápido de la carne al fuego, ya que la cocción lenta da tiempo a que el colágeno del duro tejido conjuntivo se descomponga en gelatina; este proceso tarda al menos varias horas, y a menudo mucho más, dependiendo de la edad del animal y del lugar del que proceda la carne. Los hombros y los cuartos traseros de los animales tienen más acción muscular y, por tanto, contienen más tejido conjuntivo que el lomo cerca de las costillas. La ruptura del tejido conjuntivo duro hace que la carne sea más fácil de masticar y digerir. Al igual que los métodos de barbacoa actuales, la cocción lenta de la carne en hornos de tierra la hacía muy tierna y sabrosa.