Precio del ron
La historia que hay detrás de una bebida espirituosa es a menudo la parte más fascinante de beber. No sólo se saborea una bebida deliciosa, sino que se viaja a través de la historia y se aprende sobre la cultura de un pueblo y, a veces, incluso de una época. A veces es una historia edificante y divertida. Otras veces es oscura. Quizá no sea una coincidencia que uno de los cócteles de ron más famosos se llame Dark ‘N Stormy (delicioso, por cierto; ¡puede que vaya a prepararse uno ahora que se sienta a leer sobre la historia del ron!) La historia del ron no es fácil ni bonita, pero es una parte importante de la historia del mundo. Sin el ron, no estoy seguro de cómo habría evolucionado Nueva Inglaterra… cuál habría sido su principal moneda de exportación y comercio para impulsar realmente su éxito en el Nuevo Mundo. Pero me estoy adelantando… empecemos por el principio.
La caña de azúcar se cultivó por primera vez en Nueva Guinea y se fermentó por primera vez en la India en el año 350 a.C. aproximadamente. Por aquel entonces, sin embargo, estas bebidas fermentadas se utilizaban principalmente con fines medicinales. En el siglo XIV, los exploradores de los que todos aprendimos en la escuela primaria empezaron a abrir las rutas comerciales del mundo a través de sus exploraciones. Cuando se empezaron a descubrir islas remotas, también se encontró un clima perfecto para el cultivo de la caña de azúcar. El azúcar, similar a las especias de la época, era muy apreciado en las rutas comerciales, pero requería una mano de obra y un agua increíbles.
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La melaza, subproducto del proceso de refinado del azúcar, abundó por primera vez en la historia en las plantaciones caribeñas. En algún momento de la década de 1600, se descubrió que la melaza podía fermentarse y destilarse, un descubrimiento que cambió la institución de la plantación. Los primeros aguardientes de caña fueron consumidos por esclavos, sirvientes, piratas y otros personajes poco sabrosos que habitaban el Caribe. Áspero y sin refinar, el nuevo aguardiente ganó fama por su fuerza y la maldad de quienes lo bebían. Los aguardientes de caña de azúcar recibieron el nombre de kill devil, rumbullion y, más tarde, ron.
El alcohol se ha utilizado durante siglos para extraer propiedades medicinales de productos botánicos saludables. Los primeros aguardientes eran fuertes y se beneficiaban de tales aromas. No es de extrañar, pues, que el ron especiado se creara a partir de ingredientes exóticos cultivados en Centroamérica y elaborados primero en plantaciones.
Los destiladores caribeños utilizaban nuez moscada, piña, lima, clavo, coco y otros ingredientes exóticos cultivados en los alrededores de sus plantaciones para aromatizar sus licores de caña de azúcar. No era raro que las plantaciones y las casas de bebidas tuvieran una mezcla única de especias para su aguardiente casero.
Tipos de ron
El ron es una de las mayores categorías de bebidas espirituosas del mundo, y tiene una larga, controvertida e interesante historia que abarca cientos de años. Muchas naciones europeas tienen tradición de beber ron, la mayoría de las cuales se remontan al Caribe, pero la historia del ron comienza en una parte completamente distinta del globo.
La historia del ron se remonta a antes de las primeras fermentaciones de subproductos del azúcar realizadas por los esclavos que trabajaban en las plantaciones azucareras del Caribe en el siglo XVII. Hablamos del pueblo malayo, del que se sabe que lleva miles de años elaborando un aguardiente fermentado de caña de azúcar, llamado Brum -nada que ver con Birmingham-.
El ron se fermenta a partir de la caña de azúcar, y la historia de la caña de azúcar y el ron están interrelacionadas a lo largo de la historia. El cultivo de la caña de azúcar se inició en lo que hoy se conoce como Nueva Guinea hace unos seis mil años y desde allí se extendió por el sudeste asiático y la India.
Tras la invasión persa de la India en el 510 a.C., la caña de azúcar se llevó a lo que hoy se conoce como Irán, donde durante los mil años siguientes se cultivó para obtener cristales de azúcar y se exportó a otros países. Cuando la propia Persia fue invadida por los árabes, se conoció el secreto celosamente guardado de la caña de azúcar, lo que dio lugar a su producción a gran escala en otros lugares.
¿De qué está hecho el ron?
Como cualquier otra bebida espirituosa, el ron ha inspirado una cultura que va mucho más allá del mundo del cóctel: desde los bares tiki de la época de Don el Vigilante de la Playa y los imitadores de Hemingway, hasta la cultura de las vacaciones de primavera y los vagabundos playeros de Jimmy Buffett. También tiene una historia turbulenta enredada en el colonialismo, la esclavitud, la opresión económica y el crimen organizado. El ron, lo sepas o no, ha dado forma a Estados Unidos tal y como lo conocemos hoy, y a las Américas en su conjunto, fluyendo a través de la política y la cocina de países como Jamaica o Brasil. Y fue parte de la historia del origen de la mixología moderna, que se remonta a los primeros ponches de ron y grogs.
En Rum Curious: The Indispensable Tasting Guide to the World’s Spirit, el escritor Fred Minnick se sumerge en el contexto y la taxonomía de esta bebida isleña. Sus recetas y notas de sabor se basan en investigaciones sobre las fuerzas políticas, económicas y sociales que han determinado el papel del ron en el mundo actual. He aquí algunos de sus despachos, que abarcan muchas épocas de nuestra historia de amor con el ron:
“Quizá el descubrimiento temprano más notable de la caña de azúcar proceda de las expediciones de Alejandro Magno, cuya campaña militar sin precedentes llevó tropas a través de Asia y África”, pero “no fue realmente hasta que los persas y los árabes crearon y perfeccionaron el refinado del azúcar en el siglo VII cuando se estudiaron más a fondo los orígenes y beneficios de la caña de azúcar. En los siglos XI y XII, los árabes introdujeron el azúcar en la región mediterránea de Europa”.