¿Por qué mi recién nacido está inquieto por la noche?
Dr. Gellner: Son las 3 de la mañana y oyes ese llanto de la habitación de tu bebé o niño pequeño que temes cada noche. ¿Por qué lo hacen y qué puedes hacer? Hoy tengo consejos sobre los problemas de sueño de los más pequeños en The Scope.
Dr. Gellner: Me gustaría empezar llamando a este artículo de The Scope el podcast “No hagas lo que yo hice con mis propios hijos”. Yo era esa madre que se sentía tan mal por no estar en casa con mis hijos porque tenía que trabajar que utilizaba cualquier excusa para tener tiempo extra para acurrucarme. Vaya, fue un error. Intento que los padres de mis pacientes conozcan mis experiencias para que, con suerte, puedan dormir más que yo durante esos años.
Datos recientes muestran que uno de cada cinco bebés que tiene problemas para dormir puede seguir teniendo problemas durante los años de la infancia. Y, sí, parte de esto puede achacarse al comportamiento de los padres. Oyes llorar a tu pequeño. Esperas a ver si se vuelve a dormir y, si no lo hace, vas corriendo a cogerlo o a darle el biberón.
Pues bien, ¿adivina qué? Tu hijo te está entrenando muy bien para hacer lo que quiere. En realidad no es a propósito. Los bebés aprenden a ser consolados cuando se despiertan desde recién nacidos. Luego, a medida que crecen, deberían empezar a dormir toda la noche. Pero algunos bebés se convierten en llorones nocturnos entrenados o en alimentadores nocturnos entrenados. Esto se llama asociación de sueño. En realidad, no saben volver a dormirse solos si no se les mece, se les abraza o se les da de comer.
Cómo hacer que el bebé duerma por la noche
Consejos para descansar mejorNada parece más tranquilo que un niño dormido. Pero incluso cuando están acurrucados y metidos en la cama, sus cerebros están trabajando duro en actividades de desarrollo como la consolidación de la memoria (el proceso de poner en orden las experiencias, aprender lo que es importante y desaprender lo que no lo es).
“El sueño es crucial para todo el mundo, pero especialmente para los niños, que se están desarrollando mental y físicamente”, dice el Dr. Sumit Bhargava, director del Centro del Sueño de Stanford Children’s Health. “Cada vez sabemos más sobre el impacto del sueño en las hormonas reguladoras. Por ejemplo, en los niños, el periodo más intenso de liberación de la hormona del crecimiento es poco después del comienzo del sueño profundo.”
Así pues, el sueño es importante, especialmente para los niños. Lamentablemente, el hecho de saber que tus hijos necesitan una buena noche de sueño no significa que la consigan. Adam Seligman, asistente médico del Centro del Sueño de Stanford Children’s Health, ofrece estas útiles sugerencias:
1. Haz un planEscribe un ritual para la hora de dormir. Si tienes un bebé, puede ser tan sencillo como cantarle una canción y encender la máquina de ruido blanco. Si tienes un niño pequeño o mayor, pide su opinión para elaborar el plan. Deja que sea él quien decida cuántos libros vais a leer juntos y cuándo se van a hacer los mimos (esto les ayuda a identificar sus propias necesidades de asentamiento y les da una sensación de control). A continuación, enumera los pasos en secuencia – “Poner el pijama, cepillarse los dientes, leer libros, abrazar, apagar las luces”- para que todos sepan exactamente lo que va a ocurrir. En el caso de los niños que no saben leer, utiliza una tabla con dibujos. Repasad juntos el plan antes de empezar. Cuando un plan se comunica y se ensaya, es más probable que los niños lo interioricen y menos probable que pidan cosas que no están en el guión.
Cómo conseguir que tu hijo duerma toda la noche
Conseguir que tu bebé vuelva a dormir toda la noche es un reto común entre los padres. Cuando son recién nacidos, los bebés necesitan despertarse cada pocas horas para alimentarse, ya que sus pequeños estómagos no son lo suficientemente grandes como para mantenerlos llenos durante toda la noche. Sin embargo, a medida que el bebé crece, necesita menos esas tomas nocturnas. Es entonces cuando los padres esperan que sus bebés empiecen a dormir toda la noche, pero las cosas no siempre resultan como se esperaba, dejando a los padres totalmente agotados y buscando soluciones.
La respuesta a la vieja pregunta de cuándo empiezan los bebés a dormir toda la noche es menos sencilla de lo que los padres esperan. Lo creas o no, el sueño es una habilidad aprendida. Los bebés necesitan aprender cómo y cuándo dormir antes de dormir toda la noche. Una vez que estén preparados, nuestros 8 consejos ayudarán a que tu pequeño empiece a dormir durante más tiempo.
Tu bebé tiene que ser capaz de dormir toda la noche antes de poder hacerlo. Hay algunos hitos que debe alcanzar primero, como la disminución del reflejo de Moro. Consulta nuestro artículo sobre Cuándo duermen los bebés toda la noche para saber si tu bebé está preparado/puede dormir toda la noche.
Cómo enseñar al bebé a dormirse solo
Durante los primeros días de vida de un recién nacido, usted está centrado en lo que es mejor para el bebé, por lo que las noches sin dormir parecen un pequeño precio a pagar. Sin embargo, hacia la sexta semana, despertarse cada dos por tres empieza a resultar molesto. Y hacia el tercer mes, puede que te hagas la dormida, esperando que tu pareja se levante primero a buscar el biberón. Ya no recuerdas qué se siente al no estar cansado.
La buena noticia es que la mayoría de los bebés empiezan a dormir toda la noche entre los 3 y 4 meses de edad si se les deja, dice el doctor Charles Schaefer, autor de Winning Bedtime Battles: Cómo hacer que su hijo duerma. La clave está en crear hábitos de sueño sólidos que se mantengan durante años. Nuestro plan experto de siete días puede ayudar a establecer un buen sueño nocturno para ti y tu bebé, con un mínimo de llanto en el camino. Sólo asegúrate de hablar con el pediatra de tu hijo antes de empezar el entrenamiento del sueño para asegurarte de que tu bebé está preparado para ello y no necesita ningún cuidado adicional por la noche.
Muchos bebés confunden el día y la noche, durmiendo largas siestas por la tarde y despertándose para jugar a la hora de dormir. Pero nuestra técnica de entrenamiento del sueño lo soluciona. “Las últimas investigaciones demuestran que se puede enseñar a los bebés la diferencia entre la noche y el día desde el principio”, dice el doctor John Herman, director clínico del Centro de Trastornos del Sueño del Centro Médico Infantil de Dallas. Sólo hay que dar las señales que permitan que esto ocurra. He aquí algunas medidas que puedes tomar: