Partes de una almeja
El término almeja se aplica generalmente a una amplia variedad de moluscos bivalvos (de dos conchas). Hay dos tipos principales de almejas: de concha dura (Mercenaria mercenaria, del latín merces que significa “paga”) y de concha blanda (Mya arenaria). Las almejas de concha dura suelen vivir en aguas más profundas, mientras que las de concha blanda residen en las zonas de marea. Las de concha blanda no suelen comerse crudas.
Hay dos especies comercialmente importantes de almejas de concha dura que se recolectan en Florida, la quahog del sur (Mercenaria campechiensis) y la quahog del norte (Mercenaria mercenaria). Estos moluscos marrones de forma casi ovalada tienen tres tamaños. Las más pequeñas son las almejas de cuello pequeño, que son las más tiernas y dulces y tienen una concha de menos de 5 cm de diámetro. La más grande es la almeja Chowder, que tiene un diámetro de concha de al menos 3 pulgadas.
La cáscara dura protege la carne beige cremosa y ligeramente salada de su interior. Los anillos o crestas en el exterior de la concha indican el crecimiento y la edad de la almeja, que puede ser de más de 30 años. La almeja de concha blanda más común de la costa este es la almeja vapor, que tiene una concha fina y quebradiza de color blanquecino que no se cierra del todo debido al largo sifón que se extiende desde el cuerpo. Pueden alcanzar un tamaño de 15 cm, pero normalmente se encuentran con la mitad de ese tamaño.
Cómo comer almejas al vapor
Una almeja es un invertebrado bivalvo que vive en el fondo del océano y se cubre de arena o barro. Las almejas de concha dura (también conocidas como quahogs), las de concha blanda (también conocidas como almejas al vapor, las que parecen pequeñas y anatómicamente correctas… ¡almejas! ¿Qué creía que iba a decir?), las navajas y los geoducks (que se pronuncian como “patos”, que parecen versiones grandes de las almejas de concha blanda) se consumen en todo el mundo y son apreciados por su versatilidad culinaria y su sabor salado. Son baratas y fáciles de pescar. Asegúrese de cumplir todas las normas relativas a licencias, permisos y límites de captura, ya que las multas pueden ser elevadas.
Una almeja está viva cuando sus dos conchas están bien cerradas, protegiendo al animalito que lleva dentro. Puede ver los labios ligeramente fruncidos si la almeja está aburrida o cansada, pero si la golpea contra la encimera o la aprieta entre los dedos le recordará que está a punto de ser la cena, y la función de supervivencia 101 debería ponerse en marcha. Si la almeja no se cierra, tírala. Está muerta. Una almeja en descomposición es un viaje rápido a la enfermería.
¿Son saludables las almejas?
Hay algo delicioso en un plato de almejas al vapor o salteadas con mantequilla sobre pasta. Es una comida sencilla y ligera, fácil de cocinar y que marida de maravilla con una copa de vino blanco. Sin embargo, si las almejas se han estropeado, no es algo que nadie quiera experimentar unas horas después de comerlas. Por eso, es importante conocer la vida útil de las almejas y saber si ya no están buenas.
Las almejas que se han estropeado suelen estar muertas. Cuando los moluscos muertos, como las almejas, mueren, las toxinas comienzan a acumularse en su interior, y lo que es peor, esas toxinas pueden transferirse a usted si las cocina y las come. Por eso no sólo es importante mirar bien las almejas antes de comprarlas, sino también inspeccionarlas justo antes de cocinarlas para la cena. Si hay que tirar más de dos o tres, todo el lote podría ser tóxico (vía The Week).
Para evitar cocinar almejas tóxicas, hay que saber qué buscar. El principal indicador de si las almejas son buenas o no es si están abiertas o cerradas. Las almejas deben estar ligeramente abiertas, y si se les da un golpecito, las conchas deben cerrarse con bastante rapidez. Si las conchas de las almejas están cerradas o no se cierran cuando las golpeas, entonces la almeja está muerta. En ese momento hay que tirarlas a la basura.
¿Qué parte de las almejas se supone que debes comer
Modos de comer almejas en la mesa Sujeta la concha con los dedos de una mano y un tenedor de marisco (o el tenedor más pequeño que se proporcione) con la otra. Pinche la almeja con el tenedor, sumérjala en la salsa y cómala de un solo bocado. Alternativamente, tome un poco de salsa en el tenedor y luego déjela caer sobre la almeja. Si una parte de la almeja se pega a la concha, utilice el tenedor para separarla de la misma.
Modalidades en la mesa para las galletas saladas y el rábano picante Si se sirven galletas de ostras y quiere mezclarlas con su ración individual de salsa, desmenúcelas con los dedos antes de mezclarlas. El rábano picante también se puede mezclar, o una gota puede ir directamente sobre el marisco si le gusta el sabor picante.
Modos de comer almejas al vapor en la mesa. No coma almejas al vapor que no se hayan abierto al menos hasta la mitad; pueden estar estropeadas. Abra completamente la concha de una buena almeja, sujetándola con una mano. Si es casual, saque la almeja con los dedos o con un tenedor para marisco. Si la almeja es de las que se cocinan al vapor, deslice la piel del cuello con los dedos y apártela. Manteniendo la almeja en los dedos, sumérjala en el caldo o en la mantequilla derretida (o en ambos) y cómala de un bocado.