Historia del veneno de las patatas
Las especies de patatas silvestres se pueden encontrar desde el sur de Estados Unidos hasta el sur de Chile[3]. En un principio se creía que la patata había sido domesticada por los nativos americanos de forma independiente en múltiples lugares,[4] pero estudios genéticos posteriores han trazado un único origen, en la zona del actual sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia. La patata se domesticó allí hace aproximadamente 7.000-10.000 años, a partir de una especie del complejo Solanum brevicaule[5][6][7] En la región andina de Sudamérica, donde la especie es autóctona, se cultivan algunos parientes cercanos de la patata.
La patata fue introducida en Europa desde América en la segunda mitad del siglo XVI por los españoles. Hoy en día son un alimento básico en muchas partes del mundo y una parte integral de gran parte del suministro de alimentos del mundo. En 2014, la patata era el cuarto cultivo alimentario más importante del mundo, después del maíz, el trigo y el arroz[8] Tras milenios de cría selectiva, hoy existen más de 5.000 tipos diferentes de patatas[6] Más del 99% de las patatas que se cultivan actualmente en el mundo descienden de variedades originarias de las tierras bajas del centro-sur de Chile[9] La importancia de la patata como fuente de alimento e ingrediente culinario varía según la región y sigue cambiando. Sigue siendo un cultivo esencial en Europa, especialmente en Europa del Norte y del Este, donde la producción per cápita sigue siendo la más alta del mundo, mientras que la expansión más rápida de la producción en las últimas décadas se ha producido en el sur y el este de Asia, con China y la India a la cabeza de la producción mundial en 2018.
Tubérculo de patata
¿No es irónico que los conquistadores de España, que fueron los primeros en dar a conocer la patata fuera de América, fueran relativamente indiferentes al oro vegetal con el que tropezaron en la década de 1530? Cabalgaron sobre los tubérculos, en busca del líder inca Atahualpa y sus legendarias riquezas. No se imaginaban que, una vez introducida en Europa, la patata iniciaría más de cuatro siglos de conquista. Los antiguos imperios de Sudamérica desaparecieron hace tiempo. La gloria imperial de Europa es sólo un recuerdo lejano. Pero la patata sigue prosperando en Irlanda y en todo el mundo, ampliando día a día su imperio de consumo. A pesar del importante papel que la patata desempeñó posteriormente en la historia de Irlanda, todavía no sabemos cómo llegó a nuestras costas. Se atribuye a Sir Walter Ralegh, Sir Francis Drake y John Hawkins la introducción de la patata en Europa. De hecho, la historia temprana de la patata está oscurecida por historias a menudo contradictorias, muchas de las cuales pueden ser relegadas a la esfera del romance. Así pues, ¿quién llevó la patata a Irlanda y cuándo?
Historia de la patata
Los boniatos son uno de los vegetales más antiguos conocidos por la humanidad. Los científicos creen que ya se cultivaban en América Central hace miles de años. Su primera aparición se remonta al año 750 a.C. en los registros peruanos. Llegaron a Europa traídas por Cristóbal Colón, que las descubrió en su viaje de 1492. Le gustó tanto esta hortaliza que, en su cuarto viaje, se llevó algunas a casa para cultivarlas en Europa.
Como el boniato tuvo gran aceptación en España, los conquistadores españoles lo llevaron en sus viajes. Los marinos españoles la llevaron a China en el siglo XVI y ayudaron a difundirla por Asia, África y América Latina durante los siglos XVII y XVIII.
Quién trajo las patatas a América
DURANTE SU expedición científica a la Patagonia a bordo del HMS Beagle, el naturalista británico Charles Darwin quedó fascinado por una planta sudamericana sorprendentemente adaptable. En su cuaderno de bitácora, Darwin escribió: “Es notable que la misma planta se encuentre en las montañas estériles del centro de Chile, donde no cae una gota de lluvia durante más de seis meses, y dentro de los húmedos bosques de las islas del sur”.
La planta que Darwin observó fue la patata. El tubérculo destacaba tanto por su adaptabilidad como por su valor nutritivo. Además de proporcionar almidón, un componente esencial de la dieta, la patata es rica en vitamina C, tiene un alto contenido de potasio y es una excelente fuente de fibra. De hecho, las patatas por sí solas aportan todos los nutrientes vitales excepto el calcio, la vitamina A y la vitamina D. Esta planta de fácil cultivo tiene la capacidad de proporcionar más alimentos nutritivos y más rápidamente en menos tierra que cualquier otro cultivo alimentario, y en casi cualquier hábitat.
Los primeros cronistas españoles � que utilizaron erróneamente la palabra india batata (patata dulce) como nombre de la patata � señalaron la importancia del tubérculo para el Imperio Inca. Los incas habían aprendido a conservar la patata para su almacenamiento deshidratando y machacando las patatas en una sustancia llamada chu�u. El chu�u podía almacenarse en una habitación hasta 10 años, lo que suponía un excelente seguro contra posibles pérdidas de cosecha. Además de utilizar este alimento como cultivo básico, los incas pensaban que la patata facilitaba el parto y la utilizaban para tratar las heridas.