Azúcar y esclavitud
En la antigüedad, el azúcar se utilizaba como medicamento, pero con el tiempo se convirtió en un lujo. El afán por su dulzura moldeó el mundo moderno de formas horribles, influyendo tanto en la esclavitud como en el Holocausto. A veces se habla de los diamantes de sangre, un recurso natural cuya extracción causa una enorme miseria. Este episodio da un nuevo significado a la frase “azúcar en la sangre”.
El Instituto de Historia de la Ciencia se ha asociado con Sam Kean, autor superventas del New York Times, para ofrecer a nuestros oyentes un segundo podcast de historia de la ciencia. The Disappearing Spoon cuenta historias poco conocidas de nuestro pasado científico, desde la impactante forma en que se transportó la vacuna contra la viruela por todo el mundo hasta por qué no tenemos una píldora anticonceptiva para hombres. Estas curiosas historias científicas, algunas de las cuales nunca han aparecido en los libros de historia, son sorprendentemente impactantes y reveladoras.
Hace unos 15 millones de años, los antepasados de los seres humanos se enfrentaron a una crisis. El clima era cada vez más frío, lo que acabó con los árboles frutales que nuestros antepasados necesitaban para alimentarse. Se enfrentaban a una hambruna segura.
Azúcares
Países productores de azúcar 2023Producción de azúcar en bruto 201905M10M15M20M25M30M35MPase el ratón por encimaHaga clic en una ficha para ver los detalles.El azúcar es un importante producto de exportación en muchos países de todo el mundo. El azúcar puede producirse a partir de dos cultivos distintos: caña de azúcar o remolacha azucarera. Ambas versiones contienen un 99,95% de sucralosa pura, lo que las hace química y nutricionalmente idénticas para la mayoría de los usuarios. Sin embargo, sus procesos de producción son ligeramente diferentes. En particular, el azúcar de caña suele blanquearse con carbón de huesos, lo que lo convierte en no vegano a ojos de algunos consumidores. Algunos cocineros y panaderos también sostienen que el azúcar de remolacha tiene un perfil de sabor ligeramente más terroso que el azúcar de caña y puede comportarse de forma menos deseable en las recetas. Estas diferencias suelen atribuirse a trazas de impurezas (el 0,05% final) o a diferencias de humedad en los azúcares.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el azúcar se produce en 111 países, y otros 20 cultivan caña de azúcar o remolacha azucarera para la exportación. Dicho esto, la Organización Internacional del Azúcar señala que el 70% del total de la producción mundial de azúcar procede actualmente de sólo diez fuentes (una de las cuales es la Unión Europea, que, hay que reconocerlo, son varios países).
Azúcar blanco
Estados Unidos es uno de los mayores productores de azúcar del mundo. A diferencia de la mayoría de los demás países productores, Estados Unidos cuenta con industrias de caña de azúcar y remolacha azucarera grandes y bien desarrolladas. Desde mediados de la década de 2000, la caña de azúcar ha representado entre el 40% y el 45% del total del azúcar producido en el país, y la remolacha azucarera entre el 55% y el 60% de la producción. La producción de azúcar de Estados Unidos se ha expandido de un promedio de principios de la década de 1980 de 6,0 millones de toneladas cortas, valor crudo (STRV) a un promedio de 9,0 millones de STRV desde 2016/17. Los aumentos de producción se deben a una inversión sustancial en nuevos equipos de procesamiento, la adopción de nuevas tecnologías, el uso de variedades de cultivos mejoradas y la expansión de la superficie (debido a los precios más altos de los cultivos de azúcar en relación con los cultivos alternativos).
Los rendimientos de la caña de azúcar y la remolacha azucarera pueden variar mucho de un año a otro debido a las condiciones meteorológicas, pero ambos han tendido a aumentar con el tiempo. El crecimiento de los rendimientos de la caña de azúcar ha sido particularmente impresionante en Florida y Luisiana debido a las mejoras varietales, las inversiones en tecnologías de cosecha mejoradas y otros cambios tecnológicos. Los rendimientos de la remolacha azucarera han oscilado entre un mínimo de 18,6 toneladas cortas por acre en el año fiscal (AF) 1993 y un máximo de 32,8 toneladas por acre en el AF 2018.
Industria azucarera
Alrededor del 80% del azúcar mundial se produce a partir de caña cultivada en climas tropicales y subtropicales. El 20% restante procede de la remolacha azucarera, que se cultiva sobre todo en las zonas templadas del Hemisferio Norte.
Más de 110 países producen azúcar y la magnitud de sus aportaciones se ve afectada por la política local y la política económica. Por ejemplo, se espera que la guerra en Ucrania reduzca la producción de remolacha azucarera de ese país en un 23% en 2022/2023.
Se espera que la ya masiva contribución de Brasil al suministro mundial de azúcar aumente en un millón de toneladas en la zafra 2022-2023, debido en parte a una climatología favorable. Y ello a pesar de que cada vez se dedican más tierras de cultivo brasileñas a la soja y el maíz.
El aumento de la producción del país también se está beneficiando de la decisión de cambiar una fracción de la cosecha de caña de azúcar de Brasil de la producción de etanol a la producción de azúcar. Además de ser el mayor productor de azúcar del mundo, Brasil es el segundo productor de etanol después de Estados Unidos.