El gluten es malo para la salud
El gluten se ha convertido en un tema muy popular, y hay mucha confusión sobre si no es un objetivo legítimo o simplemente una moda infundada. Vamos a aclararlo. A continuación, te explicamos qué es el gluten, por qué puede ser necesario eliminarlo de tu dieta y cuáles son los errores más comunes que debes evitar si decides no consumirlo.
El gluten es un tipo de proteína que se encuentra de forma natural en el trigo (incluyendo la espelta, el kamut, el farro y el bulgur), la cebada, el centeno y el triticale. Sin embargo, como aditivo, el gluten actúa como un aglutinante que mantiene unidos los alimentos, por lo que puedes encontrarlo en productos que van desde aderezos para ensaladas hasta vitaminas; incluso puede estar en el bálsamo labial.
Existen condiciones médicas legítimas que hacen que las personas no puedan tolerar el gluten. La más común es la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune en el que la ingesta de gluten provoca daños en el intestino delgado (más información al respecto a continuación).
Algunas personas creen que el gluten es perjudicial para todo el mundo y que debería evitarse de forma generalizada. Hasta ahora, no hay mucha investigación que apoye esto. Un estudio de 2017 publicado en el BMJ realizó un seguimiento de más de 100.000 personas sin enfermedad celíaca durante 26 años. Los investigadores no encontraron ninguna asociación entre el consumo de gluten en la dieta a largo plazo y el riesgo de enfermedades del corazón, una preocupación que tenían los que están dentro y fuera de la comunidad médica.
Enfermedad celíaca
Es posible que hayas oído alguna vez el término “dieta sin gluten”. Puede resultar un poco confuso para algunas personas porque no es una dieta en el sentido que la mayoría de la gente entiende: no está diseñada para ayudar a perder peso. Es sólo una forma de comer que te ayuda a sanar tu intestino para que puedas empezar a absorber todos los nutrientes que necesitas de tu dieta.
También puedes comer alimentos procesados que no contengan gluten, como los platos preparados y las sopas. Nuestra información sobre alimentos y bebidas contiene una lista de miles de productos a la que puedes acceder en línea, en nuestra aplicación o pedir una copia impresa. Algunos ingredientes son confusos ya que pueden estar hechos de trigo pero el ingrediente final no contiene gluten, por ejemplo el jarabe de glucosa. Lee más sobre la información en las etiquetas y los ingredientes de este tipo.
Nuestra lista de comprobación de alimentos sin gluten puede ayudarte a identificar qué alimentos son seguros; puedes descargar una copia al final de esta página. Es una gran herramienta para empezar. Y para ayudarte a comprar, utiliza nuestra aplicación de comprobación de alimentos sin gluten, que te permitirá escanear los artículos para indicarte si están catalogados como libres de gluten.
Inflamación por gluten
El trigo se introdujo en la dieta humana hace unos 9.500 años en la región mediterránea como parte de la “revolución neolítica”, cuando los seres humanos empezaron a pasar de la caza y la recolección de alimentos a la agricultura sedentaria. Hoy en día, la producción mundial de trigo se estima en 723 millones de toneladas, y el ciudadano medio de Estados Unidos consume aproximadamente 132 libras de trigo al año.
El gluten es el principal complejo proteico que se encuentra en el trigo y en otros cereales relacionados, como el centeno y la cebada, y constituye aproximadamente el 80% de su contenido proteico total. El gluten es una proteína única en el sentido de que nuestro cuerpo no posee las enzimas necesarias para descomponerlo completamente (sí descomponemos la mayor parte), lo que permite que fragmentos de la proteína del gluten persistan en el intestino delgado. En individuos susceptibles, esto puede desencadenar tres formas principales[1] de reacciones al gluten: alergia al trigo, enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca.
Las dietas sin gluten se recomiendan claramente para las personas con enfermedad celíaca o para las personas con sensibilidad al gluten. Sin embargo, la popularidad de las dietas sin gluten para el tratamiento de otras innumerables condiciones de salud se ha disparado en los últimos años. Las ventas de alimentos sin gluten han crecido un 34% hasta alcanzar casi 1.000 millones de dólares en los últimos cinco años, y se suele aconsejar evitar el gluten tanto para perder peso como para tratar enfermedades crónicas.
El trigo es malo para la salud
El gluten parece estar en casi todo, desde el pan, la pasta y la cerveza hasta los cosméticos y los suplementos nutricionales. Se habla mucho de evitar el gluten, pero ¿qué es este ingrediente tan común y es realmente malo para la salud? La doctora Selvi Rajagopal, especialista en medicina interna y obesidad del Johns Hopkins, explica los hechos y las ideas erróneas sobre el gluten.
El gluten se encuentra de forma natural, pero puede extraerse, concentrarse y añadirse a los alimentos y otros productos para añadir proteínas, textura y sabor. También funciona como agente aglutinante para mantener unidos los alimentos procesados y darles forma.
Además del trigo, el gluten también procede del centeno, la cebada y el triticale (un cruce entre centeno y cebada). A veces está en la avena, pero sólo porque la avena puede haber sido procesada con otros alimentos que contienen gluten. La avena en sí no contiene gluten.
Los humanos tenemos enzimas digestivas que nos ayudan a descomponer los alimentos. La proteasa es la enzima que ayuda a nuestro cuerpo a procesar las proteínas, pero no puede descomponer completamente el gluten. El gluten no digerido llega al intestino delgado. La mayoría de las personas pueden manejar el gluten no digerido sin problemas. Pero en algunas personas, el gluten puede desencadenar una respuesta autoinmune grave u otros síntomas desagradables.