Solanum lycopersicum
La genética de la patata (Solanum tuberosum) y su adaptación a las condiciones europeas se han estudiado mediante la reconstrucción de genomas históricos, incluyendo especímenes del Herbario Sloane del Museo.
Originarias de las tierras altas de los Andes, en Sudamérica, las patatas se introdujeron en Europa en el siglo XVI. Al principio fueron populares en España porque proporcionaban un sustento barato a los pobres. No pasó mucho tiempo antes de que fueran demandadas en todo el continente por ser un alimento fácil de cultivar y muy nutritivo. Hoy en día, las patatas son un alimento básico para la población de toda Europa.
Secuenciamos el ADN de 88 especímenes que van desde 1650 hasta el presente”, dice Sandy. Entre ellos había patatas modernas y muestras históricas del Museo, así como herbarios recogidos por Darwin durante su viaje en el Beagle”. Un herbario es una colección de especies vegetales: muchos de los seis millones de especímenes de las colecciones botánicas del Museo se encuentran en herbarios.
Ilustración de una planta de patata realizada por John Gerard (1545-1620), botánico inglés que fue el primero en llevar un registro detallado de las plantas de jardín. Este dibujo ilustra lo pequeñas que eran las primeras patatas europeas.
Nabo
La patata es originaria de los Andes y es el tubérculo más utilizado actualmente en la industria alimentaria. Cultivadas por los incas en el siglo XIII, fueron traídas a Europa por los españoles en el siglo XVI, donde se utilizaron como planta ornamental. Las patatas se sirvieron por primera vez en nuestros platos en el siglo XVIII, como alimento alternativo en tiempos de guerra.
¿Alimento u ornamento? Introducción en EuropaEn el siglo XIII, en los Andes, los incas comenzaron a cultivar patatas como base de su alimentación. Los conquistadores españoles las introdujeron en Europa tres siglos después. Durante los doscientos años que siguieron a la introducción de la patata en el viejo continente, el desconocimiento de su cultivo y cocción hizo que se consumiera poco. La planta de la patata se utilizaba con fines ornamentales en los jardines de los ricos, o como alimento para los pobres y para los animales. Como el tubérculo pertenece a la familia de las solanáceas, que incluye plantas venenosas (como la belladona, la datura y la mandrágora “mágica”) que provocan alucinaciones y la muerte si se ingieren en dosis elevadas, las patatas no se consumían de forma generalizada. Mientras que los católicos de Irlanda bendecían las patatas antes de plantarlas el Viernes Santo, los protestantes de los países anglosajones no encontraban ninguna mención a ellas en la Biblia y, por tanto, se negaban a utilizarlas.
Tubérculo
El comité de patata de FEPEX España prevé, para la campaña 2021, una disminución de la superficie plantada de entre el 5% y el 10% para la variedad temprana, cultivada principalmente en Andalucía y Murcia, y del 20% para la variedad de media estación o tardía, cultivada especialmente en el centro y norte de la península, según las estimaciones presentadas en una reunión en la que se analizó la situación del sector de la patata.
El responsable del sector de la patata en Asociafruit, Asociación de Empresas Productoras y Exportadoras de Frutas y Hortalizas de Andalucía y Extremadura, Marcos Román, informó de que, en Andalucía, principal comunidad autónoma productora de patata temprana, se registró un descenso de entre el 5% y el 10% respecto a 2020. Este cultivo comenzará a recogerse desde finales de abril hasta junio. Posteriormente, comienza la recolección de la campaña de patata de media estación o tardía, que se cultiva principalmente en la zona centro del país, especialmente en Castilla y León. Para esta variedad, el Comité prevé una disminución de la superficie plantada del 20%, mientras que en el País Vasco la superficie se mantendrá similar a la del año anterior, según Alfonso Saénz de Chamber, que también es presidente del Comité de FEPEX.
Qué fue el intercambio colombino
En 1536 los conquistadores españoles conquistaron Perú, descubrieron los sabores de la patata y los llevaron a Europa. Antes de finalizar el siglo XVI, familias de marineros vascos comenzaron a cultivar patatas en la costa vizcaína del norte de España. Sir Walter Raleigh introdujo la patata en Irlanda en 1589, en 40.000 acres de tierra cerca de Cork. La patata tardó casi cuatro décadas en extenderse al resto de Europa.
Con el tiempo, los agricultores europeos descubrieron que la patata era más fácil de cultivar que otros cultivos básicos, como el trigo y la avena. Y lo que es más importante, se supo que las patatas contenían la mayoría de las vitaminas necesarias para el sustento, y que podían proporcionarse a casi 10 personas por cada acre de tierra cultivada.
En la década de 1840, un gran brote de tizón de la patata, una enfermedad de las plantas, se extendió por Europa, acabando con la cosecha de patatas en muchos países. La clase trabajadora irlandesa vivía en gran medida de la patata y, cuando el tizón llegó a Irlanda, su principal alimento básico desapareció. Esta hambruna dejó a muchas familias sumidas en la pobreza sin otra opción que luchar por sobrevivir o emigrar fuera de Irlanda. En el transcurso de la hambruna, casi un millón de personas murieron de hambre o enfermedad. Otro millón de personas abandonó Irlanda, en su mayoría hacia Canadá y Estados Unidos.